大江东去，长安西去，为功名走遍天涯路。

    厌舟车，喜琴书，早星星鬓影瓜田暮。

    心待之时名便之。

    高，高处苦；低，低处苦。

    ──山坡羊，薜昂夫“娘，我为什么要嫁给一只公鸡？”红叶从一堆看热闹的人中  ，挤进娘亲的怀里，眨巴着一双明亮的眼睛，不懂自己难得有一件漂亮的红衣服可以穿  ，可街坊邻居们却各个都当她是个可怜虫。

    可怜虫！

    她是吗？

    红叶本来一直以为她不是，因为，她以前的日子过得才苦呢！她常常过著有一餐没  一餐的日子不打紧，她的爹爹爱赌，娘的身体又弱，病了，大夫见他们家没钱，就不肯  来看病。

    难得的是前些日子，家里来了个大好人，那人不但找了大夫来给她娘看病之外，又  替她爹爹还了一大笔的赌债，还给她新衣服穿。

    她从来都不觉得这样的日子有什么不好──直到刚刚，那个讨人厌的小宝不叫她的  名儿，却改叫她“等郎妹”！

    “娘，什么是等郎妹？为什么小宝要叫我等郎妹？”红叶昂起小脸蛋，迳往她娘的  怀里磨蹭。

    慧娘病弱的身子依着床柱，将女儿抱在怀里，将她象征小姑娘家约三小髻解下，重  新梳了个挑心髻。

    红叶她今儿个就要嫁进马家，就不是他们红家的女儿，而是马家的媳妇了。

    想到女儿才七岁就得嫁进别人家当童养媳，慧娘不由得悲从中来。

    “娘，你在哭吗？”

    红叶伸手去抹娘亲的泪。

    “娘，你为什么在哭？”红叶不解的问。

    “娘没哭，娘只是想到要与叶儿分开，所以心里觉得很难过。”慧娘难过的说。

    “娘，你别难过啊｜叶儿去马家赚银子来给娘治病，等娘的痛好了，叶儿便马上回  来，再也不跟娘分开了。”红叶不懂“嫁”这个字的意义，还以为自己此番前去马家，  是卖给马家当婢女，帮马家的人烧烧饭，打扫屋子之类的。

    红叶双手环上娘亲的颈子，紧紧的搂住，以为这样就能守住她的承诺。

    慧娘忍不住的要悲叹女儿的痴傻了。

    红叶这一去马家，美其名是嫁进马家，但事实上，从马家夫人嫁进马家的十年光景  ，却始终蹦不出个孩子来，她已可预见自己女儿悲惨的命运了。

    马家是苏州城的大富人家，没个男丁来继承家业，马老爷当然急了。

    原本，马老爷是打算娶个小妾，看看小妾的肚皮能不能争气些，为他们马家生个男  孩，无奈的是马夫入是个妒妇，怎么样也不肯让马老爷讨小。

    马夫人听说在广东那一带有个习俗，是藉着娶媳妇进门以得子兆，所以，轨想试试  这法子灵不灵？

    为此，马家的人找上他们这一家贫苦人家。

    红叶的爹为了还那一大笔的赌债，不顾她的反对，将女儿卖给了马家当媳妇，这事  慧娘一直不敢说给女儿知道，怕的是红叶若是知道了，依她的蛮性子，铁定又要跟她爹  大闹一场了。

    只是──她禁不住的将事情想到最坏的那一层面去，想到红叶嫁过去马家之后，那  马夫人的肚子若是依旧不争气，那她这辈子岂不是要守活寡了吗？

    突然间，慧娘将红叶的心手揣得老紧，心中有一股冲动，想把事情的真相全抖出来  ，告诉女儿。

    “叶儿──”慧娘才开口。

    红叶的爹便闯了进来。

    “你们还在这里折腾什么？人家马家的花轿都来了老半天，你们娘儿俩怎么还在屋  子里头磨蹭呢？”

    红叶的爹看看老婆、女儿哭成一团，忍不住的犯起嘀咕