晋安帝太元七年，冬十月。

    初雪在长安城微明的晨色中悄然飘落，寒气凛冽，细雪翻飞，将这座古老的都城掩映在一片萧索的素白之下。

    灯火辉煌的太极殿里，秦帝苻坚面带愠色，从朝堂上拂袖而去。

    他不顾群臣反对，力排众议，以威震诸胡的铁骑劲旅为依托，强行做出了南下征晋的决断。

    高冠广袖的朝臣们拜服于地，口中山呼万岁，暗自却扼腕长叹。

    乱世之轮飞驰，战事延绵七十余年不息的中土神州，冲天的烽火狼烟即将再次升腾。

    此时，遥处南方的交州却只是微有凉意。

    一轮旭日刚刚自海面升起，浸染半天云霞，灿若锦绣。曙光穿过云层的缝隙，如金缕般迸洒海面，晨风吹过，细浪跳跃，搅起满海碎金。

    只是朝霞再灿烂绚丽，也照不亮龙编城外的老鼠窝，这里纠缠不清的小巷、歧道和死胡同里还是一派冷冷清清。

    老鼠窝并非当真只是老鼠的巢穴，尽管老鼠确实随处可见。这里是所有逃难到交州的流民们聚集的区域。

    很少有比这儿更为肮脏或者说更为破败的地方，迷宫般错综纠缠的巷道异常狭窄，满地泥泞，水洼里还漂浮着一些混杂枯枝败叶的浮沫。

    破败的棚屋紧挨着狭窄的小巷而建，几乎靠到一起。

    大部分建筑物年久失修，风侵雨蚀、蚁蛀虫啮下眼看要坍塌到街上，就用几根粗大的毛竹一端撑住墙壁，另一端牢牢插在路上。

    这些无异于猪栏狗窝的房子看来也是勉强可以供人栖身的巢穴，因为原本门窗位置上封着的竹片木条已被撬开，留下的缝隙足以让人进进出出。

    空气中充满着各种污浊的气味，那是混杂了各种排泄物、腐烂的老鼠、劣质的酒精和各种牲畜的味道，恶臭难闻。

    只要来到这个区域，这种味道就会如影随形，挥之不去。

    在街道的阴影里，墙角的烂泥中，到处都有一些肮脏的小身影蜷缩成一团，或者到处爬来爬去，那就是生长在老鼠窝的“老鼠”们。

    他们都是孤儿，或者是被父母遗弃的孩子。随着南逃的流民越来越多，这种孩子也变得到处都是。

    街角后面，一个瘦骨嶙峋的小孩正小心的藏在一堆垃圾后面，尽力睁大眼睛，用心观察着四周。

    他应该有五岁了，但看上去的样子比实际年龄要小太多，胳膊和腿都细小的可怜，关节突出，腹部鼓胀，一副极度营养不良的样子。

    他没有名字——这里的老鼠们几乎都没有名字。比起名字，老鼠窝里有更重要的事需要留意。

    比如那些大孩子。

    虽然那些大孩子也是骨瘦如柴，挣扎在饥饿线上，但他们从来不会放过任何一点可以欺负弱小、显示自己权威的机会。他们喜欢看着比自己更小的孩子畏缩着、呜咽着交出任何一点点可以食用的东西。

    还有乞丐。

    他们翻找垃圾堆时会踢开任何一个碍事的小东西，或者抓住某个小家伙，戳瞎一只眼，或者折断一条腿，这样在乞讨的时候就能获得更多同情，得到更多的东西。

    还有野狗。

    在饥饿的驱使下，贪婪、残忍的咬住一个虚弱的脖子，嚼碎瘦弱身躯上每一根骨头，也并不是什么不常见的事。

    最重要的是食物。

    他已经很久没有体验过吃饱的滋味了。

    为了生存，他不得不舔舐包装糕点的桑皮纸，打扫米粉袋，在垃圾堆翻找任何先到者没有舔干净的东西求生，像真正的“老鼠”一样生活，穿行在街道的阴影中，躲藏在下水道里栖身。

    出于好心人微薄的同情，他偶尔也能得到一些食物。但如果被其他比较大的孩子看到，他