北地并、剑二州接壤之处，自北而南探入并州东部的空桑山脉至此低伏，虽于炎炎夏日之中竭力洒下一片清凉的阴影，些许余脉却终究无可避免地渐趋平坦，赫然显出一片被日光烤得炙热的辽阔原野。

    这背山面野之地离着剑州腹地尚有些路程，除去军伍与商旅，向来少有人迹，此刻却有一支骑队停驻于最后的清凉山影之中向东而望。

    这骑队约有五百人上下，个个背刀挎剑、形容凶悍，透着股子凛冽肃杀之气，然而服饰驳杂、阵列松散，既非抱团自保的商队，也非纪律严明的军伍。

    “侍卫长，过了此地便是剑州地界儿，也就彻底出了我西北四军州的地盘，北面蛮夷也再不是白戎，而是黒狄。”

    骑队明显以打头的十一骑白甲人为首，年龄各异，青年、壮年都有，散发出的气息却都极为醒目，竟是个个都有练气境的修为在身。

    说话之人便是其中之一，人近中年，隐隐练气巅峰，胯下是名传北地的西河龙驹，身上一袭白锦袍乃是产自云州的名贵云锦织成，外面套了一件更为罕见的白狼皮做成的轻甲。

    这等奢侈且扎眼的装束，遍数北地也只有公西氏豢养的死士白狼骑才有，堪称只此一家别无分号。

    “并州在这空桑山上尚有兵站驻军，剑州却没有放置一兵一卒，当真不怕有人越境偷袭？”

    答话的竟是个十三四岁的少年，同是白狼装束，背了一柄与他身形相比过于长大的沉铁长刀。

    少年站位居中，作为中年白狼口中的“侍卫长”，显见得是这五百骑的首领。

    他面容端肃，身姿矫健，在马背上坐得笔直，彷佛一根绷紧了弦的硬弓，又像一株深植劲拔的矫矫青松，非但看不出丁点儿稚气，反而显现出成年人也未必有的大气沉稳，若再结合他身上练气初境的气息，其余白狼眼中的顺眼与恭敬也就不再太过令人费解。

    中年白狼闻言解释道：“没有驻军不代表消息闭塞，剑州绿林历来势大，乡野间豪强林立、堡寨密布，虽然大多时候都是各自为战，却不惧偷袭，只怕黒狄才一入境，附近堡寨便已先一步坚壁清野、据寨死守以待州郡援兵了，否则要守住相对其余三州最为狭小却偏偏又土地肥沃、盛产金铁的剑州，朝廷边军再增一倍也未必够用。”

    他的语气极为笃定，可见公西氏能成为如今甘州的无冕之王绝非侥幸，势力隐隐遍布北地，即便相隔遥远，对剑州内情仍是知之甚详。

    少年点点头，又皱起眉头道：“等到了蓟州，都不许再称呼我侍卫长，小白公子让你们追随我刘去病，尤其还有你这样难得的高手，说是酬功也未免太过，可我仍是毫不犹豫地答应了，公西十九，你可知这是为什么？”

    名为公西十九的中年白狼微微低头，沉默着，没有吭声。

    他知道，既然终于离开了西北四军州，这位年纪虽小却在甘州灭门无数，亲自带人垒起数座血腥京观的侍卫长便再不会有任何顾忌，必定要展露锋利的獠牙。

    想到此处，公西十九忍不住回头看了一眼身后。

    这支骑队，核心处十名白狼拱卫刘去病，外围是百骑百战余生的公西铁骑，这些人大多桀骜不驯，犯了军法当斩却因侍卫长一言而活命，公西大营自然是待不下去了，又受此大恩，孤魂野鬼般出来卖命，算是较为死心塌地。

    再外围，则是刘去病自家乡招揽来的天水刀客，乃是侍卫长的门客私军，时至今日仍是乱七八糟的游侠儿装束，说一句良莠不齐、鱼龙混杂毫不为过，其中甚至还有许多半大的孩子，刚来时泥猴儿一般，手里连把像样的刀都没有，却个个嗜杀成性、悍不畏死，经历了几番死伤惨重的厮杀之后，侥幸全须全尾活下来的大都脱胎换骨，即便境界尚且低微，仍是让公西十九这等百战老卒为