凌晨，清哑带着细腰细妹，吴氏带着杨安平家的和两个媳妇，另有阮秀带四个少年护院驾船，一行人往五桥赶去。

    且说五桥村。村尾有个老篾匠赵大爷。

    正月初四那天，赵大爷家来了两个青年汉子，他对邻居说是他远房表侄，因家里没得过才来投奔他。兄弟俩都是一脸络腮胡子，头发蓬乱，一身拖泥带水的衣裳，袖子拖老长，看着有些邋遢，好在一个体格健壮魁伟，一个身材修长挺拔，才没那么显落魄。

    兄弟俩撑一条小船，在水上打鱼讨生活。

    有时早出晚归，有时几天不见回。

    见过几次后，村里人就习惯了有这两个人在。

    有时打了鱼，他们就坐在庙前的银杏树下，一边卖鱼一边听人天上地下闲扯，讲些风土人情和乡间趣闻。

    那年轻一些的汉子很少说话，偶尔插一两句，也是问的多。

    老大就话多些，有问有答。

    这日早饭后，兄弟两个提着起早打的鱼又来到银杏树下。

    树下已经坐了许多做小买卖的：有卖米糕的，有卖豆花的，有卖香烛纸钱和装了平安符的荷包的，都是村里人，赶早来等香客，好赚个零花钱。

    见了他们，众人忙招呼。

    说笑间，有老汉见那年轻汉子仰头看树上，主动讲起这系红绸和许愿纸签的习俗来，“灵验的很！”

    话题很快扯到观音庙，说这庙的观音特别神，护持五桥村的人。

    “那还发大水，这庙也被淹了？”年轻汉子声音低沉。

    “年年都破围（堤），这庙哪一年不淹！”有人笑道。

    “怎么不修围埂呢？”年轻汉子又问。

    人们便七嘴八舌说，年年修，年年破。

    “用那些沙袋糊弄人，怎围得住！一冲就垮了。”

    有经验的老汉不住摇头。

    另一个汉子道，听说朝廷派人来修，怎么不修好。

    大家就叹气，说他们从来没看见哪个官儿用心修过。

    年轻汉子就问用什么材料修围堤，往年都修过那些地段，每年大概什么时候破围，破围后他们怎么办，“眼看就到时候了，我们早些做准备。好逃命。”

    众人都笑，说“往哪儿跑？就躲这庙里最稳当。”

    “这庙有观音保佑。淹了几十年，庙也没倒。瞧，还牢实的很！这树也是。越淹水长得越旺。我小的时候，它就有这么粗了。我们从小在树下玩大的。天热的时候，坐在这树底下都不用扇扇子，凉快的很。我们一年到头没病没灾，不都是观音保佑！”

    “水涨最高的时候。都淹到这树根来了。”

    “你说怪不怪，大水从来没淹过这树根。”

    “涨水的时候我们都躲到观音庙来。”

    “水一退，样样都照常。”

    人们七嘴八舌地说着这观音庙和银杏树的种种奇特。

    年轻汉子正凝神听着，忽然目光盯着埠头不动了。

    杂乱的埠头驶来一艘船，比乌篷船要大些，看着就不是一般人家能拥有的，船头站着两个少女，一个美艳，一个……空灵沉静！

    他一只长袖微微颤动，不知怎么了。

    清哑望着前方枝繁叶茂的庞大银杏树冠。呈完美的蘑菇伞状，才张开的绿叶色泽青嫩，十分养眼；树上系了许多红绸；对比之下，树下坐着的人仿佛缩小版。

    她情不自禁微笑，果真跟她想象的不差呢，好壮观！

    船靠岸后，吴氏挽着她的胳膊，被众人簇拥下船。

    清哑径直向古树走去，两眼始终没有离开树身。

    在离古树几丈远的时候，她停下了。细细观赏。

    因为再近就看不清全貌