又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”

    语气颇有怨怪的意思。

    蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”

    郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”

    郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”

    郭守业夫妇都诧异地看向他。

    郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”

    吴氏听了更是气得心口疼。

    她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。

    郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”

    郭大有点头道：“听了，没画了。”

    郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”

    他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。

    郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”

    郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。

    阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”

    蔡氏问：“要是生意不好呢？”

    郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”

    郭大有也点头附和。

    “就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”

    众人都答应了。

    吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”

    蔡氏连连答应。

    当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。

    第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。

    来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。

    清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。

    江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。

    心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”

    清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。

    “你可会想我？”他问。

    清哑没有犹豫地点点头。

    江明辉更加欢喜。

    人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。

    “我用心挣钱，早些接你过门。”

    他压低声音对她道。

    清哑却摇头。

    这一回，江明辉没弄懂她的意思。

    可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。

    ※

    江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。

    然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹