北平的一场激战过后，李擎苍和玉莲心便双双失踪了，更让人觉得奇怪的是，司马虹除了到城郊看了一眼，并没有追究上官德明的下落，而是独自默默启程返回了建康。

    四月，北平春色宜人，远赴建康皇城的朱棣居然毫发无损地回到了北平，而齐王c湘王c代王三位老实得多的亲王却在这个月被废为庶人。

    这次大规模削藩实在惨烈，湘王不堪受辱，举家；齐王c代王分别被软禁建康和大同。

    其实朝廷方面也有自己的考虑，朱棣的忠诚当然还是要打上一个大大的问号，但就目前而言，他对北方的蒙古人尚且还有震慑作用，回去可以保边境无虞。等到夏季牧草繁盛，蒙古人的牛羊有了草料，对边境的袭扰就会减少，那时再收拾朱棣倒也不妨。

    可惜好景不长，如同朱棣跟朱允炆描述的那样，他的身体真的开始每况愈下，不久就已经差到卧床不起。徐王妃c女儿朱智明c义子陆苍狼每天轮流守在他身边亲力亲为地服侍饮食汤药，可他的病就是不见好转。

    五月，先帝朱元璋的忌日到了，朱棣无法前往皇城祭拜，但也主动让三个儿子全部去往建康祭拜，作为忠孝不二的证明。

    这是一步险棋，如果朝廷觉得他有什么不轨行为，三个儿子既可以作为质子要挟，也可以干脆斩草除根，全部杀掉。

    但朱棣没有选择，如果仅凭“身体欠佳”和胸无大志，绝对不可能完全博取年轻皇帝的信任，这一步险棋他不得不走，他能留下的，只有一个毫无血缘关系的义子——陆苍狼。

    陆苍狼不知道自己到底应该高兴还是难过，作为义子，他当然希望义父的身体健康无虞。可是义父病倒就没有能力再起兵谋反，这对画雨和她的家族而言又是一件幸事。他真的想不通，难道就没有两全其美的办法吗？

    不过有一件事还是让苍狼感到既惊喜又遗憾，那就是朱智明交给他的那封书信。那封信很长，唠唠叨叨诉说了李擎苍离开草原之后擎苍的种种经历，而字里行间也充满了对他真切的思念，让他感觉那个瘦瘦小小的李擎苍又出现在了他的面前。

    读着擎苍遇到张三丰c混进紫禁城的经历，苍狼觉得惊奇而又有趣；读到杜鹃的死，他既气愤又难过；读到玉莲心，他又对擎苍的境况放心了许多。虽然他不是一个机灵的人，但他还是能感觉到，自从杜鹃死后，他这个从前总是笑嘻嘻的师弟似乎变得忧郁了许多。

    “师弟，你那么聪明，为什么连地址都没有留下，我怎么给你回信？去建康又怎么找你呢？”

    苍狼本就为没能与擎苍相见懊恼不已，想到这里忍不住哇哇大哭起来，惹得朱智明也陪着她一起哭了一场。

    其实擎苍也很想给他留一个地址，可是一来这次的行动吉凶难测，二来易水盟毕竟是隐秘的组织，地址万一被王府的人打探去了也可能不利，不如将来再想办法联系师兄。

    与此同时，在建康皇城内，朱高炽c朱高煦和朱高燧披麻戴孝，祭拜皇祖父，世子朱高炽还代表父亲向皇上致以深刻的歉意。

    在表面的友善过后，皇宫里开始了一场激烈地争论。兵部尚书齐泰提议要将这三个人扣留在京城作为人质，皇上也同意了。可是黄子澄却突然跳出来，认为这样会打草惊蛇，应该将三人放回，以表朝廷并无削藩之意来麻痹燕王。

    二人争执不下的时候，魏国公徐辉祖站了出来，他是开国大将徐达的儿子，颇有乃父遗风。在朝堂之内，他的话，分量很重。

    “陛下，臣以为臣的这三个外甥都不是省油的灯，一个都不能放走！”

    他能说出这样的话，齐泰和黄子澄都乖乖闭上了嘴。因为这三个真的是他的亲外甥，而他们的母亲徐王妃，就是他的亲姐姐。

    随后，徐辉祖特别提到