原来“狗神捕”高湛的一名手下到附近县衙请援兵，等他带着援兵赶回来的时候，却发现高湛和剩下的两名兄弟都已经死在当场了，高湛那只“神犬”也被人打碎了脑袋，横尸在一旁。

    这一惊非同小可，官差们在追捕犯人过程中死亡，那叫做因公殉职，虽然并不常见，但也在正常的公务范围之内。这些官差虽然吃着公门饭，却只是下层的鄙吏，地位不高，算不得真正的官。可这位高湛大人却是名副其实有品级的朝廷命官。一位朝廷命官被杀死了，这事非同小可，此案也一跃成为了大案。

    一干人不敢怠慢一路追查下去，正巧迎面遇上了九霄宫的队伍，当下就要队伍停下来接受检查。

    领头的吴姓老者，提着一把鬼头大刀，骑在高头大马上，虎视眈眈地望着身前的一众官差，眼神中杀机崩现。

    敢阻拦九霄宫主的銮轿，真是狗胆包天了。别说他们几十个县衙的官差了，就是朝廷的御林军来了，也一样照杀不误。

    队伍的最前方，两队人马正在对峙，忽然，九霄宫的队伍从里面让开了一条路，一名中年仆妇走了出来，冲着吴姓老者说了一句：“让他们滚——”接着便转身回去了。

    一众官差还以为自己听错了，这些是什么人，一个女流之辈就敢跟朝廷官差如此说话，想造反不成？吴姓老者却如同得了圣旨一般，嘴角闪过一抹残忍的微笑，让手下人都不要动，他一个人提着鬼头刀就冲了上去。

    他感觉自己还没热身完毕，这些怂包一样的官差就都做鸟兽散了，追都追不到。地面上留下了十几具血淋淋的尸体，每一具都是被一刀切断了脖颈上的大动脉，失血休克而亡。只有一个人生命力比较顽强，一下子没死透，待官差都跑了之后，他又上前补了一刀。

    将官差尸体踢到一旁荒地上，队伍又重新启程了。

    透过马车帘缝，看到道路两侧横七竖八躺着的官差尸体，李清婉震惊得说不出话来，这些人是反贼吗？竟然如此的明目张胆，光天化日之下，杀人盈野，而且杀的还是官差，简直太无法无天了吧！

    此时在马车车厢内，她身旁还坐着两个看起来二十许岁的年轻女孩，正仿若无事的聊着天，从这些人的言行举止看，似乎根本没把这件事当回事，最多算个小插曲。由此可以看出，她们对朝廷根本毫无敬畏之心，甚至对人命都看得很淡。

    这就是江湖吗？残酷、冷血、无法无天，跟她以前书里看到的浪漫和快意恩仇完全不一样。这是一个陌生的，跟她之前的世界观完全不一样的世界。

    车轮滚滚，沿着河岸的大道又行进了将近一个时辰，终于在正午的时候，队伍驶过了一块矗立在道路一旁，上面爬满青苔的大青石，上面端端正正地刻着四个大字“草栈渡口”。

    原本这只是汀江边上一个普普通通的小渡口，与沿岸的其他渡口相比没有任何特别之处，然而因为一艘宝船的缘故，这里一下子变得热闹了起来。

    绝大多数人一辈子都没见过这么大的船，正如一位打鱼的渔夫感叹的那样：它实在太大了，像一只怪物。

    船身长达两百尺，高四十五尺，其上建有船楼，华丽雄壮，船楼前方挂有主、副风帆的桅杆，如同擎天石柱一般，高耸入云。普通老百姓哪见过这个阵仗，在他们眼中，即便有钱的土财主也住不起二层小楼，更何况这船上的楼房竟然有四层，这得何等显贵的人才能住在里面啊！难道是皇帝出巡？

    有经验的船工说，这船太大，吃水太多，幸亏这里是深水港，不然肯定会搁浅在这里。资深的木工说，你看船楼上的雕花，不是二十年的老手艺人，根本做不出那样的花活。船上不时能看到人影走动，一位老妇人已经不止一次站在甲板上举目眺望了。

    船下议论纷纷，围观百姓越来越