北宋统一了中原和江南，为中国带来了另一个经济繁荣的太平盛世，不仅在农业和工业上有惊人的进步与发展，造船业也极为发达，大吨位船只大量制造；  人们更利用所谓的指南浮针从事远航，加上造纸和印刷技术的大幅改进、纺织等民生工业规模日大，商业也自然随着呈现空前的盛况。

    当此时期，首都汴京商家处处人声鼎沸，卖的有江南地方产的茶，沿海地带的鱼虾、边疆地带的牛羊、西北地方的煤炭，以及产自各地的铁器、瓷器、药物、纸张、书籍等，更甚至有日本扇、朝鲜墨、南洋珍珠、阿拉伯香料等世界各国商品，种类之多难以细说。

    然而，这也是个贫富至为不均的时代。富人过着奢侈豪华的生活，穷人在三餐不继的生死中挣扎，这是经济发展所带来的社会矛盾，也是一种无奈吧。

    这天，在热闹的市场角落围着一群人，嘈杂地不如在谈论些什么。而人心总敌不过好奇，人潮也总吸引着更多人潮，愈来愈多人靠了过来，想知道这儿究竟发生了什么事，抑或正在贩售什么稀奇的货品。

    "这年头居然还有这种事情，真教人难以相信。"有个年轻人皱着眉摇头。

    "这年头又如何？什么时代都有苦命人埃"旁边的老头子回了他这么两句。

    "卖身葬父耶，你见过这么惨的事么？  ""一人一种命。"老头子说得轻描淡写，似已看尽了人生悲欢。

    是的，这市场的一角和这里的每个商家一样，正进行着买卖，只不过待售的货物的确稀奇，是个人。

    小女孩跪在地上，瘦小的身子仅着一件满是补钉的袄子，她低着头没有一句话，搁在膝上的小手不知道是因为天冷或是害怕而微微颤抖着，在她旁边竖着块木板，上头只有"卖身葬父"四个大字，字体看来还算工整，约莫是央求哪个识字的邻人写的吧？唉！她这么小个孩子，究竟知不知道这几个字的意义啊？"小姑娘，你父亲是什么时候过世的呀？"一位妇人开口问，得不到她的回答。

    "你倒是抬抬头，叫大伙儿瞧瞧你嘛！"又有人道。

    谁都看得出小姑娘非常害怕，但她终究还是怯怯地抬起了头；而她头这么一抬，又惹得围观的人们全倒抽了一口气。

    "老天！  这……这是怎么回事啊？""谁这么狠心，把个小女孩给打成这个样子？"议论声此起彼落，掺杂着同情与不舍的叹息，因为小女孩脸上伤痕累累，又是瘀青又是红肿，新伤旧创遍布，几乎让人瞧不出这小女孩长什么样。

    "真可怜，怎么会这样呢？"

    "怎么看都是被人给打的，究竟是谁忍心对这么个小女孩动手呵？""哎？她——她不就是对街那燕群的女儿么？""燕群？你说那个酒鬼？""还是个赌徒。""那块木板上写着卖身葬父，这么说来那燕群——-""死了？"又是一阵哗然，小女孩刚抬起的头则是垂得更低了。

    燕群在附近也算鼎鼎有名，  为的不是什么光彩的事。他嗜酒好赌，醉卧路旁是常有的事，而且三天两头就有赌场打手上门催讨赌债，又是踹门又是摔椅子的。

    燕群原有个如花似玉的妻子，几年前因为再也受不了这样的折腾，抛下还在牙牙学语的女儿不见了踪影，从此燕群更是变本加厉，终日流连赌尝酒楼，全然忘了自己还有个稚龄女儿；若不是街坊邻居可怜这小娃儿，轮着送吃的，并代为照