湘、资、沅、澧四水奔流於楚地，日升月落，无数寒暑春秋。

    初夏时分，暮霭沉沉楚天阔。

    在那之後，这土地上，北方的女真族来过、东海上的日本人来过、同文同种同血缘的人们，自相残杀过，历经数次战乱与盛世，辗转到了如今。湘水畔城墙已颓，人烟始终不灭，寻常百姓的坚韧，远超过各朝各代的国柞。城＊随时代推演而进步，化为繁荣都市，筑起连迭高楼。

    多少年过去了，那些恩恩怨怨、风流缠绵都再难寻觅。吴宫花草埋了幽径，晋代衣冠成了古坟。

    只在某些角落，这土地仍保存了旧日的蛛丝马迹。许多人来到这里，缅怀这个国度的过去。

    某年某月某日，她来了。

    游览车停在仿唐的门坊前，载来初访楚地的游客。走入门坊，眼前是汉白玉砌成的九曲桥。桥面平展於碧绿水潭上，水潭中种枪荷花，粉嫩而鲜妍，一朵朵都是含苞，尚未绽放。

    这座连荷培植所，是旅途中的一处景点，旅客们来此欣赏稀有的荷花。

    据说，有种荷花十分珍贵希军，只生长在这一处，离了这里的泥土水泽，就要枯萎凋零，无法生存。这种荷花，格外眷恋这儿的土地。

    团员们喧闹的快步走去，只有一个娇小的身影落了单，步履迟迟，多所流连，如玉般的眉目，看过每一草每一木，不愿有任何遗漏。

    「小芙，快跟上来。」站在前方，手中擎著伞遮阳的女子，是一同出游的朋友，正在声声叫唤。

    「你们先走，我要看荷花。」她笑著挥挥手，脚步仍不快，像是一个回归故里的人，非要将记忆里点滴看得仔细些。

    「看什么荷花，在台湾还没看够吗？再说，那些花都还没开呢！」朋友无可奈何的耸肩，放弃等待。「我们先进培植所里，你快些跟上来。听导游说一会儿要播放影片。」仔细叮嘱後，她抛下小芙，跟著同团旅客走入培枪所。

    旅客都进入所内，少了异地的南方话言，九曲桥上变得寂静，她走得更慢。

    燠热的夏季里荷花虽然尚未盛开，香气却已弥漫在空气中，从河塘那儿染了过来。

    她停在九曲桥的一个转折口，仔细读著」座石碑上的说明。

    石碑上记载，这荷花是明代的珍曰叩，却被一把火焚尽。前些年长江水泛滥成灾，淹没山冈上一座明代的古坟，洪水退去後，古坟崩塌，四周化为泥沼，竟生出了姿态明媚鲜妍的荷花。

    仔细考究，翻遍「花史」、「花镜」与「群芳诰」，才得知这荷花曾经出现在明代，之後就断了踪迹，历经数百年後才又再生，弥足珍贵。

    荷花是从坟里再生的，阴暗的古墓中，柔软的枝芽冒出坚硬的膜，缠绕著酥脆的古老骨骼，以尸骨的灰烬做为养分，逐步成长。当第一朵荷花绽放时，泥沼之下，藕根与尸骨紧紧交缠，不分不离。

    令人不解的是，坟的主人为何要怀抱著一颗莲子人土？那颗莲子对他而言很是重要吗？莲子放置在何处？是陪葬的陶瓷瓦瓮里？还是随身的衣衫里？或者，是锁在一枚折枝花五销中？

    众人只知道这荷花是从明代复生，却不知道它更久远前，某段更缠绵婉转的身世。

    她以指尖画过石碑，细读著那些文字，而後倾身，望著清澈的水泽，无意识的愈靠愈近。

    不知为什么，她想喝水，喝这片土地下奔流淌娜的水泉，如一朵花渴盼吸取赖以维生的水流。莫名的，对这天这地道水，都有深深的熟悉感，她是一株离开故乡太久的植物，渴了许久许久。

    掬起水流，她闻著水的气味，闭上眼睛。

    「那是什么味道？」低沉的声音，从身旁而来。

    她转过头，看见他。掌心一松，清水流决回水泽，冷