一辆雕饰华美的黑檀马车，在「莲院」前停了下来。

    如今年龄已臻二十八岁的关竣天，头戴名贵黑貂雪帽、身披黑貂大氅，气势尊荣地从马车上走了下来。

    「关爷来了！关爷来了！」

    关竣天才走进「莲院」大门，院里奴婢们兴奋的声音便争先恐后地响起。

    他微微一颔领，快步踏过外院，走入垂花门内。

    「关爷好。」负责照顾应采儿的贴身丫鬟秋荷，笑眯眯地上前向他福了福身后，便回头跟小丫头们交代：「你们还不快去通知采主儿，说关爷回来了！」

    「且慢。」关竣天伸手阻止了秋荷。「别出声，我想给采儿一个惊喜，她在哪？」

    「今儿个天寒地冻的，采儿主子还能在哪？自然是在暖阁套间里了哪。」秋荷站到关爷身边，为他拂去貂毛大氅上的雪渍。

    「我离开的这一个月，采儿该进的药膳全盯着她吃了吗？」关竣天询问道，剑眉浓眸上皆漾着明显的在乎之意。

    「爷也知道采主儿一向吃得不多，那药膳总共送了五回，她才勉强吃上一回。」见关爷眉头一凛，秋荷连忙补充道：「不过，您上回拿来的人蔘丸，采主儿倒是全给吃了，还讨着想照三餐吃呢。」

    「那是一日只许吃一颗的东西，岂能由着她胡来！」关竣天微一拧眉，双眼间便已显出了一道明显的皱痕，证明他平素亦是经常皱眉之人。

    「关爷请放心，秋荷自然是照爷吩咐，没让采主儿胡乱吃药。」秋荷急忙地补充道。

    关竣天点头，算是对她的称许。

    这秋荷是应少谦从老宅里调来的机灵丫鬟，办事伶俐，反应快、口风紧，也是个人才。

    「你去让厨房熬一碗药膳端来，我盯着采儿吃。」关竣天对秋荷交代道，顺手从黑貂大氅里拿出一只方正油纸包递予她。「这是今年最好的蔘片，一盒给采儿补气，一盒你拿回家让你娘吃。」

    「谢谢爷、谢谢爷。」秋荷感动地低头以双手接过蔘盒，不住道谢。

    她家境清寒，娘亲又体弱，若不是关爷和应爷负担了她所有的家计与医费，她不知道自己而今的处境会有多悲凉。

    「你做事向来让人放心，这是你应得的。」他淡淡说道，转身走上院子右侧的雕花游廊。

    雕花游廊上的灯笼已打亮了几盏，映照得院内地上的积雪泠泠发光。

    关竣天眉心微缓，以一种几乎悠闲的走路速度朝着暖阁套间走去。

    自己是怎么样也没想到，十三年前和应少谦的一场赌约，竟让这处「莲院」成了他放松心情的地方。

    在莲院里，他不用时时摆出当家主子的威严，也无须去提防那生意场上的尔虞我诈，再加上一个总不懂得要怕他的采儿，要他如何不愈益偏爱这处地方。

    采儿与世隔绝在这处别馆里，反应灵巧、心思单纯，她也从不多求他什么，最多求的就是他多陪她一些时间哪。

    太平帮内，不时有人传言，说他关竣天在南边城郊养了个小妾，不过，倒是从来没人敢当面向他询问，只是绘声绘影地说道，他异常偏爱小妾，以致至今未娶──这些流言蜚语还全都是应少谦告知他的。

    关竣天举起手，让一群正在长廊上，点燃灯笼的仆佣们噤了声。

    他放轻了脚步，走向暖阁套间门口，修长薄唇此时已往上微扬。

    还没推开门，便听见里头传来采儿摇头叹气的声音。

    「唉……」一口气叹得千万愁绪般悠长。

    关竣天一挑眉，唇边已噙着笑意。

    他无声地推开门，无声地关上门，暖阁套间里的暖意及采儿身上特有的中药香气，全朝着他的脸面直扑而来。

    「唉。」又是一声娇叹