这件喜事的认定，就有一连串忙碌的日子。进宫、谢恩、拜会、宴亲友……皓祯一时之间，成了京里炙手可热的人物。他像一个傀儡，忙出忙进，忙里忙外，他有好一阵子，都没有再去龙源楼。

    当他终于能抽出身子，再访龙源楼时，已是一个月以后的事了。站在那大厅里，他惊愕的发现，吟霜和她的父亲，都不见了！“哎哟，这位公子！”掌柜的鞠躬如也，跌脚叹息。“您怎么这么久都没来？那位吟霜姑娘，真是可怜……”

    “怎么回事？人呢？”皓祯急急追问：“发生什么事了？不是吩咐了你，要你好好照顾人家吗？”

    “没办法呀！”掌柜的直叹气：“我可斗不过那位多隆贝子呀！”“多隆贝子！”阿克丹一声巨吼：“他把人给抢去了吗？”

    “不是！不是！”掌柜的摇着手，对这个阿克丹实在有些畏惧。“人倒没没抢去，人命倒是逼出来了！”

    “什么？”皓祯脚下一个踉跄，差点站不稳。“你说什么？什么人命？”“你给我快快说呀！”小寇子往前一冲，抓住了掌柜胸前的衣服。“少给我卖关子了！到底是怎么回事？”

    “是是是！我说，我说！”掌柜的挣扎着，吓得语无伦次。“大概七、八天以前，那多隆贝子又带了一票人来，进门就嚷嚷着说，这站岗的、护花的都走了，白姑娘轮到他了。一边说一边就动手，叫手下的人去抢人，当时，白姑娘抵死不从，又哭又叫。白老爹看女儿要给人抢去，就奋不顾身，扑上去阻拦，对那多隆贝子，又骂又踢，只想抢出白姑娘。可怜的女老爹，已经快七十的人了，怎是多隆贝子的对手，当时，就被多隆狠揍了一顿，又把白老爹一脚从楼上踹到楼下，当场，白老爹就口吐鲜血，不省人事了。这多隆见闯下人命，才带着人逃走了。但是，白老爹就没挨过那个晚上，虽然咱们也请了大夫，白老爹还是咽了气……”

    皓祯听得傻住了，呆住了，在满怀的悲愤中，连话都说不出来了。“然后呢？”小寇子大声问：“白老爹死了，那白姑娘呢？你给人家落葬了吗？办了丧呈吗？报了丧事吗？报官了吗？”

    “大爷！各位大爷！”掌柜的哭丧着脸：“你想，咱们是开酒楼啊，要人和为贵啊！这王孙公子，咱们得罪不起啊！再说，有人死在店里，实在是晦气啊！本来，请唱曲的姑娘，就图个热闹，早知会出人命，我有十个胆子，也不会留那白姑娘的……”“你废话少说！”阿克丹一声怒喝，把那掌柜的整个人都拎起来了。“白姑娘现在人在哪里？白老爹葬了还是没有？快说！”“我说我说……”掌柜的拼命作揖打躬：“我实在没办法，就把那白老爹就用一扇门板，给抬到郊外的法华寺去暂厝着了，那白姑娘……白姑娘……听说，每天都跪在天桥那儿，要卖身葬父呢！”“你……”阿克丹把掌柜的用力一推，气坏了。“你居然把他们赶出去了！你还有人心吗？”

    皓祯已无法再追究下去。转过身子，他大踏步的就往门外冲去。阿克丹慌忙抛下掌拒的，和小寇子急急追赶过来。三个人也不备车，也不说话，埋着头往前急走。

    然后，皓祯看到吟霜了。

    她一身缟素，头上绑着白孝巾，直挺挺的跪在那儿，素素的净净的脸上，一点血色也没有，眼睛里，一滴泪也没有。她怀抱一把琵琶，正在那儿悲怆的唱着：

    “家迢迢兮天一方，悲沧落兮伤中肠，流浪天涯兮不久长！

    树欲静风不止，树欲静兮风不止，子欲养兮亲不待，

    举目无亲兮四顾茫茫，

    欲诉无言兮我心仓皇！”

    皓祯走了过去，站定了。低下头，看到吟霜面前，地上铺着张白布，上面写着：“吟霜与父亲卖唱为生，相依为命，回故乡未几，却骤遭变故，父亲猝然与世长辞。身无长物，复举目无亲，以致遗