天清气爽，赤艳日头悬得很高，看得出，今儿个会是个好天气，那日头正散发着无以匹敌的热力，似乎想赢过昨儿由傍晚下至深夜的那场倾盆大雨。

    热热日头灼焚蒸发地上一坑一畦的泥水滩，逐步熨热大地。

    官道上，长长一队人马缓行着，人马前阵有只长杆，杆上是幅绣有「定保」两个大字的旗，定睛一瞧，大旗旁另有张上头写了「段」字的小旗。

    这大小旗号是要召告世人，这护镖的是武林第一世家定保镖局的人马，不单此，还出动了定保的段总镖头。

    在江湖上行走有时不能全凭蛮力，面子及人情亦是重要因素，段殷山交友广阔，知交遍布五湖四海，得罪他就等于是得罪半个武林，寻常的宵小之徒不用开打、不劳吭气，光是见了那张旗帜就已懂得退避三舍了。

    是以，虽知这趟镖将会引来不少有心人士的觊觎，可段殷山还是老神在在，也才会肯让他的宝贝女儿段允儿跟着来，他笑睇着那正向他奔来绑着双髻的少女。

    段殷山和老妻共育五子一女，这年方十七的幺女是他夫妻俩晚年的意外之喜更是掌上明珠，他从没让她离开过家里，这一回，若非让女儿给缠烦了，说什么要用到外头见见世面当成生辰礼，否则，他是绝不会肯带她出来的。

    这宝贝女儿他可是他连武功都没让她学，就怕她到外头招惹了是非，他早已打定主意，要将她嫁与书香门第，而不是同父兄般过这种刀口舐血的生活。

    「爹！」

    身着绿绫衫的段允儿生得甜美，因着上头有五个哥哥，打小她身边绕着的尽是些男人，是以性格外向活泼，幸好她面目生得灵秀，否则还真有些男孩的豪气。

    「怎么，累了吗？还是……」

    段殷山笑呵呵的声音还没停，眼前突然窜起金星，若非长臂急急撑抵住身边的车队，这一下子非摔个跟头不可。

    「怎么了，爹？」段允儿伸手去搀扶父亲，清丽的眸中满是焦虑。

    「不知道。」段殷山用力甩头，试图甩脱那股窒人的晕眩与无力，片刻之后他打起精神安慰女儿，「放心吧，没事的，许是这两天赶路赶得太急。」

    「那可不成，爹呀，护镖虽缓不得，可您的身体也是很要紧的。」

    「这样吧，允儿，妳去后面通知大家准备休息，前方不远好象有幢屋宇。」

    段允儿领命通传下去，这个命令来得正是时候，她发现不只爹爹，大伙们似乎都有些不对劲，唯一没事的只有她和同样不会武功的杨氏夫妇。

    「怎么了？段姑娘。」年过六十的杨慷举和老妻自马车探出了头。

    「没事的，杨伯父。」段允儿安抚着两人，调皮地笑着指天，「上头不给面子，昨儿刚洗了大澡今儿个又放热浪螫人，我爹想了想，决定先喝个凉茶再加把劲赶路会好些。」

    杨慷举夫妇呵呵笑的宽了心，对这可爱的姑娘他二老早喜欢得紧，心底有个念头，就想等到此次任务终了，再向段殷山开口将她收为义女，邀她共住些时日。

    不多时，段殷山一行人来到老屋前，他先嘱咐车队人马憩在屋外榆树下，接着领杨氏夫妇下马车偕同女儿和几个徒儿来到大屋前，发现那门是虚掩着的，为防有诈，他命一徒儿小心地开了门，只见八具或竖或横的棺木躺了一室，令人触目惊心。

    「没事的，师父！」

    段殷山三徒弟马霈先上前审视棺木外围及棺木之间，发现除了一些烧过的灰烬与遍地的稻草杆外什么别无长物，昨儿夜里这里似乎曾有人休息过。

    「这地方看来是个义庄，除了死人再无其他……」

    马霈的话蓦地断在空中，在女人的惊叫声及棺破木飞的声响中，一只枯木般的白骨爪一把扭断了马霈的颈项，