她带着礼貌的笑容应道。

    “我们村里大伙儿也都很喜欢小公子啊……”这小公子人活泼聪明、待人又好，一点富贵人家的骄气都没有，在他们下人眼中真真是个易处的人。“小公子何不留下，等你大哥自京师回来再一道启程嘛！”

    她无力地咧嘴一笑，很无奈虚弱，可要她答话，却是更加困难。

    “哦！不行！”小僮皱起眉头，想到了什么似的，自顾自地嚷了起来。

    “嗯？”她听得一头雾水。

    “你大哥他说此行凶多吉少，所以才恳求咱们长老安排可靠的人送你返家。”小僮滔滔说着，浑忘了长老曾交代不能多言此事的。“小公子若在咱们村里等着，只怕……”说到这儿，才惊觉自己失言，在人家面前说他亲人将亡，真是……赶忙自打几个耳括子“呸呸呸呸！掌个乌鸦嘴儿！”

    “怎么这些，长老都没对我说过？”有个想法从她心底深处飘飘地莲浮起来，却深怕再次落入一厢情愿的泥淖里。

    “长老吩咐过不能……”说到这里，长老的交代才上了心头，他蓦地捂住多话的嘴。

    闯、祸、了！

    “是我大哥说的？说不要让我耽忧？”她小心翼翼问出口。

    小僮僵立在当场说也不是，不说也不是；在她目光灼灼的温柔胁迫下，终于支支吾吾地应道：“嗯……嗯……”

    应浣宁点了点头，对于这个答案的反应，真正波涛汹涌的是心头的浪潮。

    “那……那……小公子，我……我去睡了……你也早点休息。”再不走，搞不好连他自己小时候尿湿过几条裤档子都招了出来。

    “嗯，晚安。”她朝他一笑，眼底的喜悦难掩，化做婉媚的眸波。

    ※　　　　　※　　　　　※

    “什么？人不见了？”

    “今儿个一早就没瞧见小公子了。”小僮面对长老，心虚地报出应浣宁不见踪影的讯息。“倒是在桌上留有一张纸条。”

    长老接过一看，果然……这少年当真追随兄长往大理府去了。“现下只希望他们兄弟俩吉人天相，神明能够保佑了……”不禁扼腕浩叹，无限欷歔。

    一旁的小僮愧疚地缩了缩颈子，小公子要是真发生什么不幸，那岂不都是他多嘴害的？他也诚心地为他们祝祷：“小公子，你可千万要平安无事呀！”

    纵使这样，他依旧逃不过长老如电目光的直直射来。“小角子，你……是不是又说了什么？”

    小角子心虚地立刻紧闭起眼，不敢接受长老无形的谴责，如果可以，他还想用手指堵住耳孔，来个“不闻不见”。

    唉……祸从口出！怨得了别人吗？

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    梅漱寒乍到大理府，简直不敢相信这是被誉为世外桃源的地方，堂堂一国首邑竟然落魄到如斯境地－－倒不是市街景观的残破败坏，而是每个人的神色、从眼瞳流露出来的情绪，令人不忍卒睹呵……染病的脸是蜡黄无彩的绝望，以及对死亡最无可奈何的认命；未染病的则是衣不解带后的憔悴，以及对于瘟病的深深畏惧。

    如果人世间真有所谓的炼狱，肯定是失却希望的地方，而眼前的大理，给梅漱寒的感觉就是如此。

    “对不起，请问天龙寺怎么走？”他话一出口就发现所有的人都停下原来的动作，将注意力往他身上投来，不过他并不以为意。

    “年轻人，你往天龙寺去是要为病患诊治的？看你的样子不像是得病的人。”

    “是的。”在路上他就听人说到大理府将染病者全集中在天龙寺的后堂，招请天下医者前往，他想，以此百医齐聚的盛会，“他”应该也会出现吧……

    对梅漱寒而言，治病是其次，最重要的是“他”－－师父临