循着声音瞧去，连接西大厅的长廊走来三名妇人。

    “就是华家小姐呀。”走在最左边，穿着秋香色大袖衫袄，外罩比甲的瘦小妇人回答。

    “华家小姐？是在铁夫人身边跟前跟后，穿红色衣服的那位吗？”先前说话的女声再度出声询问。她走在三人中间，大概三十来岁，打扮得雍容华贵。

    “那是胡小姐，不是华小姐。邢夫人不是还跟她说了好一会儿话，怎还弄不清她是谁！”右手边的高瘦妇人语带嘲笑地纠正同伴。

    “我哪弄得清楚。”邢夫人咕哝地回答。“我原本也记得她好像姓胡，可瞧见她跟在铁夫人身边帮忙招呼客人的样子，便搞混了，以为她是铁家未过门的媳妇，才会向你们确认嘛。”

    “难怪邢夫人误会，那个胡小姐简直当自己是主人，反观华家小姐就太安分了，静静坐着当客人。”瘦小的妇人道，细长的眼眸越过邢夫人看向高瘦的同伴询问意见，“刘夫人，那个胡礼荭不是铁炽的师妹吗？听人说，她与铁炽不时相偕在江湖上行走，还有个响亮的外号叫红狐什么的。”

    “不会是因为她那身从头到脚红得炫目的妆扮，才叫这外号的吧？”邢夫人插嘴问。

    “没错，加上她又姓胡，江湖中人才会给她起这个外号。”刘夫人含笑地回答。

    “我还在想，怎么有人穿一身大红来参加人家的寿宴，这不是抢了主人的风采吗？不过，她穿红的，倒不显得俗。”“那是她的招牌，不管去哪里，都是一身红。”

    “不会参加丧礼也一身红吧？”邢夫人眼露不可思议。刘夫人干咳了声，掩住嘴巴笑道：“这倒没听说。”

    “先别说那种闲事了。”瘦小的妇人不耐烦同伴们将话题越扯越远，言归正传道：“重点是，胡礼荭是铁炽的师妹，华小姐才是铁炽的未婚妻。做师妹的，亲热地喊着未来的师嫂叫敏瑜妹妹，你们都不觉得奇怪吗？刘夫人，你是铁夫人的表妹，依你看，这究竟是怎么回事？”

    像是没意料到她会如此敏感，刘夫人越过邢夫人投给对方一个富含赞许的眼神。

    ”袭夫人问得好，我也酌量了许久呢。”

    “酌量什么？”邢夫人间。

    “邢夫人看不出来吗？”裘夫人摇头叹息。“铁炽拜在胡家堡堡主门下已有好些年了，他与胡礼荭朝夕相处的机会少得了吗？我听说他跟胡礼荭常常结伴在哪里去行侠仗义，胡礼荭也常和她兄长到铁家庄做客，可谁有听过铁炽去探视未婚妻，或是华小姐来铁家庄玩了？谁亲谁疏不就一目了然了！”

    “可是他与华小姐的婚事是铁家庄做主的呀。”

    ”话是没错。”刘夫人眼底充满悲悯，“表姐跟表姐夫绝不会允许儿子抛弃华小姐，可是……人家若日久生情，乃至于生米煮成熟饭，以胡家堡的地位，铁家庄也不能不认帐呀。”

    “刘夫人这么说是什么意思？”裘夫人眼睛一亮，声音跟着兴奋地颤抖了起来。“难道他们……”

    “我可没这么说喔。”刘夫人赶紧撇清自己的立场，细长的眼神却灿起一抹狡黠。“我只是怀疑而已。若不是得到主人的默许，胡礼荭凭什么表现得像个当家主母般穿梭在满堂客人之间？”

    “你说的是没错。不过胡家堡难惹，华家就好欺吗？人家都说北胡南华，就知道华家的财势足以与胡家堡相抗衡了！何况与铁炽订亲的人是华家，于情于理，他们都站得住脚。”

    “裘夫人，你不要太天真了。这不是谁比较难招惹的问题，就拿我那位湘君表妹来说……”

    “你是说齐夫人？”

    “没错。我这位湘君表妹年轻时，可是南京有名的才女。年方十三，以诗礼传家的高家就前来下聘订亲了，结果两年后，嫁进高家的人却是她堂妹。”