“你为什么这样快就离去？”

    那低低的、有点倦意而带着爱抚的声音从床上发出。马克·史丹顿望着从窗外射进来的第一线阳光回答说：

    “我不喜欢在日出之后穿着夜礼服回到我的住处。”

    “那不勒斯人认为这可以证明他的男子气概。”

    他发出轻柔的笑声。

    “可是你，我海上的男人，你是无须证明你的男子气概的。”

    马克·史丹顿转过身来对说话的人微笑着。摆满了各种乳液、面霜和软膏的梳妆台上的镜子里映出他强壮身体的侧影。

    躺在枕上，琴恩妮达公主用她那双睫毛浓密的黑眼睛望着他，对女人经验丰富的马克·史丹顿从来不会弄错它们的表情。

    她的头发象是柔软的黑缎子，在镶着花边的枕头上发出奇异的紫色的光。

    她微张的嘴唇是殷红而诱人的。她蛋形的脸使得诗人为她歌颂，而画家却无法在画布上再制造一张。

    在二十六岁的芳龄，琴恩妮达的美丽已达到额峰。

    在整个那不勒斯，无人比得上她的吸引力与地位。

    她在廿一岁就守寡了。公主不愿再嫁，宁可守着亡夫的大笔财产，自由自在地选择爱人。

    马克·史丹顿每次到那不勒斯都去拜访她。他也知道她其他的崇拜者很忌妒他，有时甚至酿成凶案．

    “我曾经希望你不要离开太久，”公主说。“今天晚上在英国大使馆看到你，就象是对我的祷告的答复。”

    “我知道你一定会去的。”他说。

    他动作麻利地扣好他的衬衫，他是一个不需要仆从帮助穿衣的人。

    卧室里非常幽静，还发散出一般芳香。凡是跟她有过一段情的男人，离开了她的床铺之后，他们的手，他们的身体和算孔，久久都还会留下这般香气。

    在窗外的阳台上，摆着很多大盆的花。那雕花的床栏以及翠绿色的丝质帐幕，象是这个美丽的床主人的画框。

    公主从枕上把自己抬高一点。由于她的动作，使得她那尺寸匀称的身体，甚至她的酥胸都裸露了出来，这对那个注视着她的男人无异是一种邀请。

    “马克，你有没有想过要结婚？”

    他从椅子上拿起他那件剪裁得体的外衣，问：

    “我的琴恩妮达，这算是一次求婚吗？”

    他的眼睛闪着光，语气带点戏谑的成分。

    “假使它是呢？”

    床上的回答使他感到惊讶，他的外衣只穿到臂上就停了下来。

    “假如你是认真的，你就会知道答案。”

    她轻轻叹了一口气。

    “是的，我知道答案。你要自由自在地遨游四海，冒险犯难地从事海盗生涯。”

    “想用镀金的笼子把我关起来？亲爱的琴恩妮达，你有办法禁钢一只野兽啊！”

    “我听说，即使是最野的也能够驯伏。”

    马克·史丹顿大笑。

    “这只是骗小孩子的神仙故事而已，为了想教导小孩子懂得仁慈而编出来的。”

    公主突然向他伸出双臂。

    “我要你！马克，我要你！”

    她的声调中充满了感情。

    “跟我在一起，”她继续说。“最低限度你在那不勒斯期间都跟我在一起。等到你离开，就会把我的心也带走了。”

    马克·史丹顿把外衣的翻领拉好一点，然后走向床前，俯视着床上那个诱人而十分可爱的人儿。

    他想，琴恩妮达无疑是他所见过的最美丽的女人之一，而且也是最多情的。

    他把她放在床单上的手执起，送到唇边。

    “谢谢你今夜以及其他时候所给予