一八一九年    卫克菲庄园

    板板将琼安的结婚礼服拿到灯光下，仔细检查每一处缝线。“不错，”她最后道。

    “很不错，简单但高雅，适合已经结过婚的妇人，但又不会太过严肃──不过我不喜欢妳选择蓝色。”

    “我很高兴妳赞成。”琼安打趣道，猜测板板会永远视她为孩子。

    板板斜瞄着她。“妳变了，孩子，但我很高兴。妳终于找到自己归属的地方，而且我必须说妳选对了人。”

    琼安惊讶地挑眉。“妳是说妳不赞成坎莫？妳从不曾对他有过不满。”

    “为什么要？他是妳当时需要的男人，而且善良体贴。我真的很遗憾他突然去世，”板板放下结婚礼服。“我只是认为妳应该可以得到更多。我早就认为沙契尔适合妳，而且我很高兴自己是对的。”

    琼安惊讶地道：“妳早就认为契尔适合我？考虑到莉莲在信里所说的一切──以及他一开始对待我的方式？”

    “正因为如此。我从来就不喜欢那个女孩，也不信任她。当时我并不是很确定，但由妳最初遇到他后的反应，我感觉妳终于遇到了对手，”她微微一笑，显得极为得意。

    “果然我是对的。那也正是我选择去拜访我妹妹的原因，亲爱的琼安，而且我也等到了好消息。妳不能一遇到冲突就回来找妳的旧保母──该是妳学习自己站起来、自己处理问题，不再借助我的帮助的时候了。”

    琼安愣住了好一晌，她走向板板，紧紧拥住她。“妳总是如此地睿智。谢谢妳──谢谢妳所带给我的一切，包括推我一把，要我自己面对自己的人生和问题。”

    “我亲爱的琼安，妳就像我的女儿一样。每个孩子都需要在时机成熟时被推出窝外，而妳也学会了展翅高飞。我非常以妳为傲。”她握紧琼安的手后，放开了她。“对了，我真的很喜欢他──他是个聪明迷人的男子，而且实际。好了，我们再看妳其它的衣服吧。”

    琼安正要展示其它礼服，迈斯已经带着帕卡冲了进来。

    “嗨，小乖，”她蹲下来抱起他。“为什么这么匆忙跑来？”

    “安安，我想到了一个好主意──在妳和爸爸的婚礼上，”他喘着气道。“我正在画马车的图画时突然想到的，急着来告诉妳。”

    “什么主意？”她怜爱地轻触他的面颊。

    “妳说过妳会搭乘马车到教堂，对不对？”他严肃地问。

    “是的，小迈。比利会载我到教堂，你要和我一起乘坐马车吗？”

    他用力摇头。“我想要骑『番瓜』，跟在妳的马车旁边。比利可以看着我，但我已经够大得可以自己骑马。真的，安安。”

    琼安拥紧他，想着她是如此深爱着这对父子──她的一颗心满溢着爱意。“你当然可以骑『番瓜』。噢，你一定要骑牠，不然牠会觉得自己被排拒在庆祝的场合外。多么好的主意！为什么我没有早点想到呢？”

    “妳不可能事事都想到。”迈斯严肃自信地道，模样像极了他父亲的翻版。

    琼安凝视着这位小侯爵，想象他十五年后的模样。“噢，你已经是小大人了。太好了，婚礼那天，我们一起去教堂。给我几分钟试穿礼服，然后我们去告诉你父亲这个好主意。来，帮我取缝纫包过来……”

    契尔忙着翻阅堆在桌上的邮件──绝大多数是祝福他两天后婚礼的来函──没有听到图书室的门被打开。

    “契尔？”

    “琼安吾爱，”他微笑道，专注地翻着邮件。“听听这封信，妳绝对会觉得有趣。梵伦汀夫人写信说她由好友特维利伯爵夫人处听说了那次精彩的舞会。她最喜欢我揪着杭廷顿的衣领那一段──正如我们所想的。噢，还有其它的──”

    “契尔