“他们现在又要什么了？”

    “每次都一样。”他对媒婆点点头打招呼，眼光很好奇。“这次，这个叫华特的队长要我们提供食物和啤酒，还有城堡里也需要工人。”

    “吃的跟喝的？”那些骑士不应该再来的，因为城里的商人已经交了两大笔税了。

    她叹一口气。最好还是不要跟他们争辩。市民都已经学乖了，明白如果他们抗议的话，税反而更会加倍，幸好他们还有一些咸白菜，厨子也刚烤好这两天要吃的面包。可是天知道他们今天晚餐要吃什么，而他们有一屋子上上下下的人手要吃饭，住在马廓的那些骑士也得喂呢。

    她说：“叫托瑞把我们手头有的都给他吧！他们到底是多久就要来一次呢？”

    他苦笑：“谁知道，至少他们没有把我抓去城堡，像其他会员一样做工。”

    媒婆来回看看他们。“听说这位新的莫莱爵爷要农奴去给他工作，结果他们没有时间耕自己的田，只好半夜点着火把犁田，这是真的吗？”

    艾琳把欧蒙打发走，要他叫管家把厨房里能找到的食物都给那些骑士。

    “这里已经很久没有新爵爷，我们都已经忘了是怎么一回事。”她说道。“这一位来了不到一星期，就已经征了我们两次税。第二次的时候还是在半夜里，他突然要骑士来抽税，事实上是由于他得把薪水给手下，不然他们就要叛变了。结果害我得去店里把还没加工的粗金从箱子里挖出来给他们。”

    柯洛莉把盘子放在椅子旁的地上。“你有没有见过他？听说他长得还不错。”

    艾琳作了一个鬼脸。“我只看见他跟手下骑马经过城里，他们戴着头盔，全身披挂，看起来都是一个样子。”

    媒婆说：“好吧！只要他人还公正就可以了。”

    “公正？”艾琳瞪着她。“他们有五个家伙在城里喝醉了，强暴了一个女孩，结果他只鞭了他们二十下。城里的人都希望把那些人吊死呢。”她把那个意大利人的照片还给媒婆。“谢谢你，可是我不想结婚，老实说，我在这里已经有太多事情要操心了。”

    媒婆接过照片，放回口袋里。“都是老柏纳把你宠坏了，”她斥道。“那个老家伙把你当成女儿一样疼，而不把你当老婆，这是你的问题所在。可是你要记住，艾琳夫人，当初也是我把你从你爷爷家带到这里来了，那时候你是个一头红发的漂亮小东西，可是仍是没有什么嫁妆的穷人家女孩，我帮你找到像老柏纳这种人算你的命，可是像你这么一个漂亮寡妇，财产又多得数都数不清，你以为你可以一直维持这样吗？”

    艾琳抿起了嘴。“要是我得罪了你，我很抱歉，可是我要再说一遍，我不需要结婚。”

    “不需要？听我说，女孩，你这样把自己封闭起来，为儿子看着钮柏纳的家产，也已经有好几年了。可是天知道，你不能永远都这个样子的！时代在改变，而且你又太有钱，有一堆人等着想来抢你。”

    艾琳笑了一笑，“先夫去世已经九年了，而我什么事也没有。”

    “哼，从前那兵荒马乱的时候想要躲在这三不管的边境也许很容易，可是我告诉你，时代改变了，什么事都不一样了。”

    艾琳说：“我儿子是这里的继承人，他父亲所有的家产都是他的。”

    媒婆站起身。“如果真是这样的话，就让我祝福你吧！老天为证，我并不反对寡妇守寡的美德。教会也教训我们，一夫一妻才是这里的规矩。”她拿起袋子和斗篷。“可是我们都不是圣人，我们都是有血有肉的凡人，会感到寂寞，需要有一个伴。这才是我给人做的事，帮人找对象，让大家都满意。”

    艾琳陪着柯洛莉走到停车的院子里。到门口的时候，她塞了一点银钱到媒婆的手里，媒婆的态度就完全改变以。“祝福你