戏台，按照圣经上所说关于每一行业的描述表现出来，这种花车游行要花一整天走到山上的城堡那里，途中还得在公会每一会员门口停留，接受献礼和食物，并且表演节目。

    过去这些年里并不常举行这样的节庆活动。不过在年头好的时候，附近又没有军队的话，大家就会推出各式表演。

    有一年，史提芬国王亲自光临莫莱。酒商特别从契斯特请来默剧团表演耶稣把水变成酒的故事。但是由于喝了太多酒，有几个扮演门徒的人到黄昏时已醉得东倒西歪，不时从车上掉下来。而扮演耶稣的人也变得有失庄重，讲台词时格格笑个不停。

    艾琳环视众人。辛苦了这么多年，大家需要轻松一下，今年可能会大肆庆祝。

    她把针线放在膝上，低头想着自己实在有很多方面值得庆幸。她原来是一位贫穷的骑士女儿，家里还有六个姐妹。十四岁嫁到这里来，几乎没有什么嫁妆，而嫁的丈夫年纪大得足以做她祖父。可是她学会了行事要谨慎，不仅变聪明了，也学会了存钱。在打仗的那几年里，她不仅保全了丈夫的产业，甚至还增加了不少。

    很少有人像她这么幸运。

    他们突然听见院子里的看门狗在狂吠。艾琳放下针线篮要走出去看，在门口的时候回头说道：“从前他们提供车子给升天节活动从来都不拿钱的，也不必喂牛。从前什么都是大家自由捐献以表示对神的崇敬。”

    外头天气很好，可是在这早春的时候还是不甚暖和。有五、六个新爵爷分派到这里马棚住宿的骑士正在逗那些狗。她的仆人隔着院子观看他们，满脸不悦。

    那些大狗扯着链子狂吠。有一个高个子的骑士在用一根棍子戳那引进猛犬，想诱使它们咬住。看这些骑士通红的脸，就知道他们喝酒了。

    艾琳走到阳光下，提高了声音对他们说：“如果你们这样戏弄那些狗，它们以后就学会看到什么东西都叫，我们就不得安宁了。”

    那高个子的骑士转头看她，其他的骑士则以手肘推着彼此。他们都是从南边来的法国人，说的是一种方言，可是她还是可以听出他们讲到“寡妇”这个字眼。

    那个骑士耸耸肩，然后把棍子朝空中一丢。它碰到墙，然后落在她的脚边。那些骑士随后懒洋洋地朝马棚走去，一路仍大声谈笑着。

    她的管家杜波德匆匆跑了过来。“艾琳夫人，这些骑士刚从酒馆回来，”他气冲冲地说。“他们越来越不像话了。他们说你——”她挥手示意这些骑士，因为他们都记得很清楚在战争期间的遭遇。

    她转身朝屋子走回去，同时抬眼看了一下挂在门槛上的鹿角雕刻。那是钮柏纳从法拉斯买回来的，也是他世代家传事业的象征。

    在战争结束的前一年，莫莱被史提芬王底下的一个将领占领，比利时的将军生性残酷。若是有农奴偷窃，他就下令把农奴活活烧死。然而有士兵奸杀妇女然后弃尸河里，他却坐视不管。这样过了几个月之后，有些乡下人就密谋报复，要杀掉这个叫赖斯的将军和他的手下，为玛蒂塔女王和她儿子亨利光复莫莱。

    然而公会的人却认为这个想法极为不妥，这样造反只会招致严重的报复。于是他们采取了相反的作法。艾琳打开柏纳的保险库，拿出一大笔金银财宝贿赂赖斯普和他的手下。结果这个方法竟然见效了。

    几个月之后，赖斯普奉史提芬王征召去打他最后一场战役。莫莱的所有市民都期待这个恶徒会死得很惨。可是据他们所知，这姓赖的至今仍活着，而且很可能是快快乐乐地住在他的老家法兰德斯。

    艾琳站在鹿头底下，五月灿烂的阳光洒落在她四周。她非常感谢老天给她这珍贵的一切：高宅大院、舒适的家居和金铺。不过这一切也都得靠上上下下所有仆役一起来保护，合力对抗来犯的暴民或逃兵。