。不管怎么说，一旦失去牧场，就意味着她的死亡。作为牧场主，莉亚有责任保住它，不能把它丢掉。

    “我会给亨特打电话。”她静静地说。

    莉亚一生中第一次看到祖母眼中闪出泪花。“孩子，他第一次求婚时，别答应他，”  老祖母生硬地教育她。“在这上面的讨价还价你还有一定的优势。”

    “你孙女可不是白给的，”她逗笑地说。“他别想按自己的条件得到牧场。”

    是的，他不能。很快她就会发现他是多么想得到牧场——以及为了得到牧场他会做多大的让步。

    直到莉亚开完她所要求的清单后，才发现亨特并没有留下他的电话号码，不过这也不是什么问题。他们上次见面刚过二十四小时，亨特就准时打来了电话。

    “你的答复如何？”他省掉开场白，直截了当地问。

    “我打算和你见面，一起讨论讨论。”她想拖延时间应付一下。

    “你是想谈投降的条件？”

    她听到这话，气得差点儿说不出话来，“是的。”他一定早就猜到了，这个混蛋，因为在电话中她听到了她熟悉的低沉笑声。

    “这很好。你知道，让步的感觉不算太坏。”

    “不，感觉很坏。你来干一阵子，就会明白我的意思。”

    “不，在这方面你比我强，你所欠缺的是需要多些锻炼。”

    她毫不怀疑，只要嫁了他，锻炼的机会少不了。“你住哪儿？”她有意改变话题。她知道在情况不利时什么时候该让步。“我到你的住处和你见面好吗？”

    “我住在休斯敦。不，我不想让你开车到这么远的地方来。咱们明天中午见，就在牧场边那个小屋里。”

    她屏住呼吸，简直无法相信。“亨特，你不是开玩笑吧！”

    “我根本没开玩笑，”从他粗暴的声音和语调中可以听出来。“我是非常、非常认真的，明天中午在牧场边的小屋见面，和以前的约会地点相同。注意这次要准时赴约。今后不会再有机会了。”

    “现在不是八年前，这次会有什么不一样的吗？”

    “会的，”他承诺道，“以你的聪明，一开始就该认识到这一点。”

    “好啊。你把话挑明了，我也听懂了。看来情况是不同了。”

    “莉亚，很好。你还有希望。”

    她忍住怒火，尽量不受他的挑衅影响。“好吧，咱们就在牧场边那个小屋见面吧，亨特，怎么样？”不过她说话时亨特已经把电话挂断了。她为了不因他的挑衅而发脾气，忍了又忍。现在她是被彻底地激怒了。

    她慢慢地挂上了电话。这对两人的未来没有好处。一点好处也没有。她拿起她准备向他提出要求的清单。她不想让那间小屋里曾发生过的灾难成为她一辈子的阴影。她已经做了解释，可是他显然还有更多的话要说。好吧，这次会面就把这一切都了结吧。她已经尽了最大努力，但那不是她的错，她没必要为此把自己的一生都赔上。

    第二天清晨，她到南面的放牧场去看她新得到的公马“寻梦者”。她在栅栏前吹着低而尖的口哨，等着她熟悉的嘶鸣声。一匹漆黑的公马从三角叶杨树林中跑出来，穿过草地，来到她的身前。它在离栅栏十码左右处站住，蹄子执著地，身上的鬃毛摇动着。

    她伸出手来，让它看到她手中的糖块，对它说：“你骗不了我，你想吃糖。你只要过来就能吃到糖。”

    它不再犹豫，一下子就朝栅栏冲来，不过她一点儿也不怕，手也不抖。它冲到她的身边停住，低下头，从她的手掌里把糖抢去。吃完糖，它对着她的手指咬了一口。咬得不是很厉害，它只是要借此来表示自己的支配地位。然后它喷了一下鼻息，绕了一个圈后就穿过草地疾驰而去。