唐，天授二年腊月，武则天欲赏花，遣使宣诏：“明朝游上苑，火急报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”众花无奈，屈从听命。唯独牡丹，严守花信，不听淫威，坚决不开。武则天老羞成怒，将四千株牡丹统统贬谪洛阳。群芳谱中，它便被列为王……环绕着维园南郊小径的翠竹颜色逐次深了，随着大地抖开的一道黑纱，夜色忽地苍茫起来。

    星斗阵列，古柏老松眨着倦眼。这古庙有二百余岁了，即便白日香烟缭绕，善男信女熙攘往来，于此秋意渐浓的凉夜，亦不免露出疲态。

    钟声寂然，孟扬点燃一炷香，上祈祭天。

    二十五岁的楚孟扬，是名学富五车、才高八斗的文人；可惜时运不济，家道中落，连上京赶考的盘缠都无法筹措，孤寒两袖，唯清风相伴。

    流落到此庙，原想讨一碗米粥疗饥，没料到庙里的和尚比他还可怜，所有的香油钱尽遭土匪洗劫一空，连袈纱、鞋袜均未能幸免。天理何在？！

    四天三夜滴水未进，今晚他着实饿慌了，脱下身上陈旧、可依然足以保暖的袍子，准备拿到市集换一碗面食里腹，能熬过一夜是一夜了。

    英雄总有落难时，好汉不怕出身低。

    楚孟扬自嘲一笑，瑟缩地步向冷清的夜市。

    于寂寥当儿，蓦然掠过一阵花香。抬眼前望，百花如锦，却一株株、一朵朵正愁苦着。寒夜逼近，若犹卖不出去，越晚越濒近死亡，因为老规矩，破晓前无法出售的花，为了避免让人捡便宜，花农小贩都只得宁为玉碎不为瓦全地拗折摧毁。所以那些花儿们都挣扎抖擞着，迸发余香，尽全力招引懂得怜香的客人。

    楚孟扬诗书满腹，画工尤其堪称一流，任何姿妍灿色的花，只消轻忽一瞥，便能窥透端倪，画得唯妙唯肖。

    忽然，没来由地，仿佛有双纤纤柔荑拉扯住他。驻足一看，竟是盆牡丹。

    他从没喜欢过牡丹。

    但眼前这盆，锦簇傲然，每朵花都开出粉紫两色，深浅浓淡，难以言喻的妖娆妩媚，且愤怒恣意地绽放着。

    有股莫名的力量驱使他向前……“吓？！”跨得太大步，一不留神竟撞翻了那盆牡丹。

    “哎呀呀呀！”花贩啧声连连，企图将损失极度夸张。“这株牡丹提前三个月开放，乃属珍品，你你你……”

    万物不依季节循序递嬗，非妖即孽！

    楚孟扬显然颇不认同花贩的“珍品”之说。

    “赔是不赔？”瞧他一脸不屑，花贩光火了。

    “呃……那，那是多少钱？”反正无论多少钱他都赔不起，意思意思问一下，聊表心意。

    有眉目了，花贩马上鼓起如簧之舌，“公子，这牡丹好呀，瞧，全档就属它最登样，这是千叶红花，又名状元红，其余的均不及它，真的没骗你，你眼光好，识货，要不是这样晚了，花五两银子还休想买得到。”

    “五两？！”楚孟扬双眼瞠得比铜铃还大，“五文钱我也拿不出来。”

    “装穷？”花贩见他仪表堂堂、气宇不凡，衣饰虽然简陋了些，可怎么看也不像是个穷得一文不名的人呀。“你踢倒了我的牡丹花，大伙可都瞧见了。”

    “我知道，但我真的没钱……”真是哑巴吃黄连。

    “信你我就是王八——”花贩乱没礼貌地上下其手，往他身上胡搜一通。

    吓！运气背到家了，这人浑身上上下下，居然……“没钱就拿衣服抵，今儿个算我倒楣。”花贩弯身抱起牡丹，塞进孟扬怀里。

    “去去去，别杵在这儿妨碍我做生意。”

    “喂，不行呀，那是……”花又不能吃，他要它做什么？

    “再不走，当心我放狗咬你。”

    楚孟扬瞥见斜侧一条系着绳索的