刚开始，票号和各个铺子的人，听说老爷派个年纪轻轻的小丫头来当掌柜，一时之间还传为笑话。

    “叫个小丫头片子来管事，真是笑话！”有人冷笑道。“难不成咱们府里真的没人了么？”

    每个人都巴着眼，等着看薰儿出笑话。

    可是薰儿也不是省油灯儿。她到票号坐镇第一天，就看出气氛不对。这些伙计们，个个笑里藏刀，她心想得当心点，更加戒慎。

    她沉着气，大致按世荣交代的旧例办事，减少是非。若遇见故意找碴或没将她放在眼里的奴才，也暂不动气，只是不卑不亢地指正一次。两次，要是再让她抓到错儿，她也不施罚，只命小厮将那人带到老爷跟前，交由老爷发落处置。

    早先就有个不怕死的伙计不服她的话，顶了她两句，存心试探她的本事。

    只见薰儿面无表情地说道：“既然你不愿听我的指派，我也没办法，但总不能让你拿着钱粮却不办事吧！不如这样，你直接去问老爷。请他另外再派你差事好了。”

    那人一听要见老爷，当场吓白了脸。“这……季……季掌柜……我下次不敢多嘴了，我听您的吩咐就是了……”

    “你也不必勉强，我自知面小德薄，你不服我那也没什么。”薰儿冷冷道。“想来你心里大概是认为只有老爷够分量派你事儿，所以你还是去见老爷吧！”

    “季掌柜……”那人已跪了下来，哀求道。“我知道错了，您就大人大量原谅我这一次吧！以后我一定听您的吩咐，不敢再造次了！”

    薰儿有心立威，故而不动声色。端起茶杯，喝了一口，半天才道：“我看你们私底下八成还有不少人的心里也是不服我的。为免日后左一个。右一个地造反起来，还不如咱们就趁今儿个这件事，听听老爷怎么说，省得你们没完没了地闹。”她面色如常，对常兴说：“你这就带他过去见老爷。若老爷不在，就让他先在世荣总管那里候着，别乱闯。”

    其他人眼看事情真闹大了，忙不迭地替他求情。

    “你们怕什么？”薰儿冷笑。“说不定老爷听了他的话，发现原是我无德无能，没办法管人办事，回头把我给撵了，再换个更能干厉害的过来，那不是正称了你们的心吗？”

    众人一听，心知薰儿真动了气，只得唯唯诺诺各自安分做事，不敢再有怠慢异议。

    另一方面，常兴带着人回到雷府，见老爷出门了，于是就往世荣屋里去。

    小茜正侍候世荣吃药，待听了常兴说明原由，他想了想，说道：“你出去跟他说，老爷已经派了季掌柜去管事，就依季掌柜的话等老爷回来亲自处理，我先不见他，只让他在我屋后等着吧2”

    可怜那人原想跟世荣求情的希望也落了空，只得安分地在屋后小院子待着。

    然而小茜又使坏，连张椅子也不端给人家，还故意在那里一会儿煎药、一会儿烧水，再不就熬些汤汤水水什么的。阵阵烟气，只将那人呛得要死，后来实在咳得受不了了，只好低声下气地跟她要杯水喝，小茜正好在洗碗，于是就拿了杯洗碗的剩水给他。没多久，又见他抱着肚子找茅厕。

    傍晚薰儿才珊珊过来。

    世荣拉着她的手，柔声安慰。“这些家伙给你气受了？”

    薰儿笑了笑，摇摇头。“那倒不至于。”

    “那人还在我屋后杵着呢，你打算怎么办？真要送到老爷跟前？”

    “我早知道老爷今儿个出门送老太太和夫人到庙里去打禅七，根本不在府里，所以才故意把他送到你这里，耗他个大半天，好吓吓他。”她轻笑。“我才不会笨到让这些小事去惊动老爷，岂不叫他笑话我没本事带人。”

    “我就知道你一定另有打算，所以我也没理会他。”世荣一笑。“不过这招还挺