楔子一

    东汉灵帝光和元年

    幽州．辽东郡．平冈县

    “县太爷，不好、不好了！”平冈县令府中的老管事廖弘，急急忙忙的扑向桑忠的房间，连门都来不及叩，就冲进去大叫。

    “什么事？如此慌张？”桑忠本来已准备要就寝，闻言不禁厉声相询。

    “夫人她……”廖弘半是慌乱，半是气喘，索性往外一指道：“您瞧。”

    “奶娘？！”桑忠看清楚站在外头的那名妇人是谁，又一手牵一个谁家孩儿后，也大惊失色的问道：“这究竟是怎么回事？”

    “父亲！”两个面貌酷似的男孩，立刻一起挣脱奶娘的手，往桑忠奔了过来。

    桑忠平时极为疼爱这一对孪生儿，但此刻情况特殊，却由不得他分心安抚两名年仅两岁的孩子，光顾着问：“你们倒是说啊！这究竟是怎么回事？”

    “夫人……”奶娘一边说，一边垂泪。“夫人受娘家牵连，被……捉走了！”

    “什么？”桑忠浑身为之一震，差点就踉跄跌倒，所幸有廖弘连忙扶住他。

    “你说什么？怎么会这样？我十二日前才从元菟郡别府归来，根本没听说任何事，怎么一下子就……就……？！”

    廖弘赶紧劝解道：“县太爷，您镇静一点，快别这样，两位少爷骤然见亲娘被人强行架走，已经够害怕的了，万一您再不镇静的话，他们又该去依靠谁？又该如何是好？”

    一语惊醒梦中人，桑忠在连做几个深呼吸后，总算稍微平静下来，也能一手一个，将两名孩子抱起来，再落座问道：“你们两个谁来说说这究竟是怎么一回事？”

    奶娘因是目睹经过的人，便自告奋勇的说：“我来讲，老爷。前日府内来了一队兵士，说是奉了天子之命，来逮捕所有与‘党人’关系匪浅之人，本来他们连两位小少爷都想带走，幸赖夫人出示一纸休书，才……”

    “休书？”桑忠大惑不解。“什么休书？”

    说到这里，奶娘已再度泪如雨下。“是夫人匆匆伪造老爷的笔迹，趁那队兵士在前厅纷扰时，草草写就的休书，她说唯有如此，才能保住老爷及两位小少爷。”

    “荒唐！荒唐啊！”桑忠顿时流下英雄泪。

    “爹爹！”从来不曾见过父亲如此的长子急急唤道，倒是幼儿紧抿双唇，不发一语。

    “老爷，夫人她连自己都不惜牺牲了，怎么您还说她……”奶娘表示不平。

    倒是廖弘比较了解的说：“奶娘，县太爷指的是第二次党锢之祸，早已于前年爆发，那些阉贼滥施淫威，四出搜捕太学生一千余人，并怂恿天子下诏，凡是党人的门生故吏、父子兄弟，以至五服之内的亲属，一律免官禁锢，照说他们的打击面，业已扩大到无以复加的程度，为什么偏偏在两年后，犹不放过和实际上有所行动的那些大名士并无直接关连的夫人，想来实在荒唐。”

    频频拭泪的奶娘这才颔首无话，而桑忠已然恢复他一贯的果断道：“廖弘，夫人的姨父郭俭曾发表一篇文章暗讽朝廷纵容宦官乱政，我想这次的劫难，必是祸衍自此，快派人四处去打听，我要知道他们一家将被流放何处？”

    “是，小的这就去办。”

    廖弘领命而去后，奶娘再问：“老爷，夫人她……不会有生命危险吧？”

    感觉左臂中的幼儿剧烈颤抖了一下，桑忠连忙用坚定的口吻说：“小梧不怕，不怕啊。”再对奶娘讲：“不会的，夫人他们娘家与党人毕竟没有直接关系，着文之人，算来也只是姻亲，夫人又已嫁我为妻，顺利的话，或许还可提早释回。”

    但与桑忠夫人梁馥感情深厚的奶娘范氏，对于这样乐观的推测，却显然无法觉得满意。“最坏的情况呢？老爷，最坏的情况呢？”