慈宁宫

    额豪随着导引大监，走到慈宁宫东配殿，在丹樨下立定了，慈宁宫总管太监对着他行个礼，然后向殿里传报。“札萨克武宣亲王朝觐太皇太后。”

    一个温和慈蔼的声音从殿里传了出来。“是武宣亲王到了吗？进来吧。”

    额豪认得这正是太皇太后的声音，他入了殿，只见东配殿里香烟缭绕、暖香四溢，墙角的百合铜鼎正熏着沉水香，两柄孔雀羽扇分放左右，中间隔着百鸟朝凤落地罩。

    太皇太后坐在雕着龙凤的金黄色御榻上，安亲王岳乐就坐在下首的绣墩上相陪，望见额豪进来，安亲王站起身来相迎。

    额豪肃冠整衣，向着太皇太后伏身跪拜，说道：“臣王给太皇太后请安。”

    “起来吧。哀家召你和安亲王进宫，主要是闲话家常，不议朝政，武宣亲王用不着拘礼。”

    太皇太后含笑望着额豪，只见他戴着一顶金龙三层朝冠，冠上十颗东珠和红宝石闪烁生光，身上四团龙蟒袍耀眼闪亮，愈加衬托出他一身威武凛凛，天姿焕发的尊华气质。

    “秋狩过后，武宣亲王是益发俊挺精神了。”太皇太后满意地点了点头，对着一旁侍立的太监道：“赐武宣王爷座。”

    小太监连忙捧上圆圆的红毡，上面蒙了猞猁貂皮的坐垫，放在御榻下方。

    额豪谢恩坐下，接过太监奉上的热腾腾奶子茶，喝下一碗奶子茶后，浑身都暖和了起来。

    “咱们蒙古人啊，没奶子茶是过不了日子的。就算到了京里来，这奶子茶也是不可少的。”

    太皇太后端起瓷花银碗，啜了一口热奶子，笑道：“每逢天寒地冻的时候，喝上一碗加了盐的奶子茶，那可比什么都有味儿，身子也暖呼了。这不比汉人的什么风夷茶、龙井茶要强上千百倍吗！”

    额豪微微一笑，没有搭腔。他知道太皇太后召自己和安亲王入宫来，可不是为了要闲聊“奶子茶”的。他沉默不语，等着太皇太后把话头带入正题。

    “武宣亲王，哀家知道你素性耿直，也不跟你撂话子、拐弯儿了。咱们开门见山地说吧——你入京也五年了，依你的性子，在京里肯定是住不惯的，难为你耐得了五年。”

    额豪一震，没料到太皇太后竟会从这里开话头，心绪一时激荡起伏，说不出话来。

    “是草原大漠的汉子，终究是要回到草原大漠去的。”

    见颇豪没搭话，太皇太后放下瓷花银碗，叹息道：“哀家也是出身自蒙古科尔沁部，那股子思乡的心情，哀家还能不体会、不了解吗？每当夜深人静的时候，哀家只要一闭上眼睛，脑海里所浮现的，都是蒙古草原那碧蓝的天，还有望不着边的大草甸子啊！”

    听了太皇太后熨贴窝心的这番话，额豪心中一酸一热，万般滋味涌了上来，梗在胸口翻涌。但他最是个刚性人，强自抑制着不让情绪流露出来，只是起身离座，打个千儿，在御榻前跪下了。

    “太皇太后能体察到臣王思乡念乡的这片情衷，是老佛爷的慈心。既然太皇太后提起，那臣王也就大胆祈奏，恳请太皇太后恩准，让臣王辞去理藩院的差事，回转东蒙古。”

    太皇太后不愠不火地道：“武宣亲王莫要心急，回是一定让你回蒙古去的，总不能让你老是闷在北京城里啊。时日久了，外头也要生出闲话来，说这是朝廷要削王爷兵权，将王爷困在北京城呢！”

    她淡淡一笑，深邃的目光盯着额豪，徐徐说道：“武宣亲王，你也知道，满蒙贵族联姻，一直是大清的基本国策——你是大清朝最倚重的外藩亲王，而安亲王是当今皇上的叔叔，在朝廷里位分最高，最得人望。你们两人不论爵位、家世，都是一般的显贵……”

    额豪听到这里，心中一跳，知道太皇太后终于将话头带入了正