他的目光移向琴娜的双手，发现婚戒已不见踪影，因而微微一笑。“孩子，你的脑筋不比男人差！我以前真是低估你了。”

    他的口气听起来显得很高兴，但琴娜却知道其实不然。

    “总而言之，你不得躲在这里，否则迟早会被发现。”他再一次伸手到纸袋中。这一回，他抽出来几张船票。“我已安排好你下星期五搭船由朴资茅斯前往佛罗伦斯；在船上，你住的是头等舱，相信你一定会喜欢这趟航程。抵达佛罗伦斯之后，你大可以从容不迫地仔细深思自己的情形。”他将文件推向琴娜，“你只需要在银行汇票和这些文件上签了名，以后便可以无忧无虑地享受人生。”

    琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行，便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”

    他神情愉悦地点点头，“过去九年里，我们都是这么做的。在这件事情上，我们还是照往例行事，不会有人觉得奇怪。”

    “你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。

    “很合乎常理。”他缓缓一点头。

    “我什么时候才能取回这些权利？”

    “孩子，只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过，我相信至少还要好儿年才有可能。通常，女性很少掌理自己的财务。况且，你总有一天会考虑再婚的。届时，你的丈夫便可接手这些琐事。”

    “当初，安斯白瑞伯爵为何答应娶我？”

    这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱，“我的宝贝外甥女，有必要一再谈这件事吗？”“有。”

    汤学比听见她如此简洁的答覆，心头不由得便有气。而且，这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样，我和他经由共同的朋友而相识，而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时，心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话，因而要我和你提亲。”

    “这不是很奇怪吗？我既无家世，又无财富，而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”

    “你年轻、漂亮，而且不俗气。”

    “但是，他事前并不知道这些呀！”琴娜稍稍停顿儿秒，然后说道，“舅舅，事实上，你也不可能知道。九年以来，你根本没瞧过我一眼。第一次见面，你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”

    “院长在信中对你称赞有加，我认为可以信得过她。”

    “院长？”琴娜微微一笑，“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”

    “她在你面前如此说，也许只是希望藉此让你不要太过自满。”

    “话是不错。但她会说我漂亮？舅舅，这可是个天大的谎言喔。”

    “倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她，我正在考虑你的婚事，因此向她征询你是否适合为人妻。”

    “你以前为什么没有告诉我？”

    “亲爱的，那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想，我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前，便遭到你的拒绝。”

    琴娜知道他在说谎，于是勉强笑着说道，“舅舅，你未免对我太没有信心。”

    他亦笑一笑，“这一点，我承认。如今，我看得出来，你是一位相当有本事的年轻人。因此，我决心要保护你。你是伯爵夫人，如果凌哈利还健在，没有人会怀疑你的身分。现在，我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以，为着将来打算，你应该保有属于自己的一切。也许有一天，你会想要生儿育女，为着他们，你必须维护自己的名声。”

    琴娜被他说