他努力地挤过去，还来不及接受孙慕鸿道贺，他一开口便是：“韶娥姑娘呢？”

    孙慕鸿的微笑打了折。他以为傅谦想问的是另一人，才来这套旁敲侧击。

    “同她家夫人走了。”孙慕鸿的声音有些冷。

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    方萱梅拂了拂发，怔怔望着铜镜内的人儿。

    出宫一个多月是为奔父丧。往返中州一趟，她耗弱的精神禁不起舟车劳顿的折腾，终于在进京当天病倒，这一病，容颜也如渐枯的花，一路萎悴下去，如此失色的容貌想得君主怜爱，恐怕很难。

    韶娥为她梳着头，一边道：“小姐，其实您何必这么快回宫？碧渊宫阴沉沉地，小姐好不容易脱离那么几日，何妨散散心？一旦入了宫门，又不知哪天才得见天日了。”回了宫，她便是她的小姐，而不是那覆面的方夫人。

    都已经回来了，说再多地无用，但韶娥仍是怀念出宫的那段时日。

    “胡闹。”方萱梅轻斥：“皇上准了我回乡奔丧，已是皇恩浩荡，我怎好借机在外游荡？要让人知道了，或有了差错，教我怎对得起皇上？”

    “喔！”韶娥不情愿地闭上嘴。

    “还有爹的遗愿，可也不能忘了。”方萱梅疲累地闭上眼。

    她的父亲中州知府方仁德大人，刚于一个多月前去世。知府大人的遗言只有一句，还是管家代转的——别忘好好服侍皇上——方萱梅铭记在心。

    想当初新皇登基，选进八十五名良家女子入宫为秀女，方萱梅正当十七芳华，知书达礼、秀外慧中，已是远近驰名，被父亲寄予厚望地送入宫去，果真如愿脱颖而出，幸运地得到新皇宠幸而封了昭仪，成了后宫除皇后娘娘外最得宠的妃嫔。

    此行虽然低调，顶着如此风光的头衔回乡奔丧，也够抚慰望女成凤的父亲在天之灵了。

    但方萱梅心知这还不够，父亲打她入宫起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀门楣，父亲才有机会离开窝了十多年的中州，晋升于庙堂与人一较长短。虽然他老人家如今已逝，想必对妃之父得赠官一品这等荣衔仍是执着，她还得继续努力。

    快了！昭仪至妃，就差那么一步了。

    “老太爷的遗愿，真有得偿的一天吗？”韶娥不是质疑知府老太爷作白日梦，但照如今情况看来……

    “会的，迟早会让我等到。”方萱梅木然道。

    “会吗？”韶娥歪了歪头，“也许会吧！皇上对小姐多少存有那么点情分吧？周公公说，后宫嫔妃得以出宫奔丧，算是被题儿头一遭了，也许等哪天皇上兴起，会封小姐个妃位，就不知是多久以后了。”这才是难为处。

    是啊！要等皇上与起，是多久以后？方萱梅低头暗忖。

    皇上啊皇上，从见了圣颜第一面起，本是盲然遵从父命的她，转而一面倒地生出倾慕之心，开始同所有后宫女子一样，甘坐于深宫期待皇上的临幸。后来，她是得到了空前宠幸，还揽尽了所有后宫女子的羡妒，连皇后娘娘都相当看重她，谁知这里头，还暗藏不足为外人道的内倩？

    当皇上二话不说便准她出宫奔丧，君心的体恤，曾为她自丧父的悲痛中，开启一小扇希望的窗，但……

    “算算小姐回宫也有好些天了，怎皇上就没想过来为看小姐？”韶俄悄声怨道。

    “一辈子很长，总有一天见得着面的。”方萱梅微笑自嘲。

    “可是，小姐真要这样过一辈子？就算盼到了封妃又如何？皇上……并不爱小姐啊！”韶娥急切地吐出担忧处。

    这她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再随闭上了眼，