竹山庄妳有没有听过？」

    「略有耳闻，修竹山庄不是卖荼的吗？」见绍擎又大笑，叶星窘得大叫，「是子仲说的嘛！不信你问子仲！」

    两人的声音由这辆马车传到另一辆马车。

    「叶星在叫我吗？」允和一个分神让皇太后……现在已不是皇太后，她的闰名唤赵蓉赢了一着棋。

    「将军！又胜了！」赵蓉抚掌。

    「老夫人好棒！」采衣喝采。

    「不公平！我分神！」允和不服输。

    「子仲输不起。」

    「谁说的！再来一盘。」这回允和发誓自己绝不再分心，管叶星说什么都不再搭理。

    在另一辄马车上的绍擎则笑到快岔气。「修……修竹山庄……不止卖茶……还有……别的……」

    「关我啥事！」叶星生气了。

    「当然有事。」绍擎勉强自己憋住笑，认真的道，「妳是修竹山庄庄主夫人，这下可有关妳事了吧？」

    「不早说！害我猜错！」叶星使劲捶他，「还笑得可恶，过分！」

    「对不起，别生气了，我以为妳知道嘛！」绍擎捉住她的手，扳开紧抡的手指，看见怵目的鞭伤，这疤是不可能消失的。

    「我哪有那么闲去查除了皇上这个正职外，你还在哪里兼差！」叶星发现绍擎没在听她说话，抬起另一只未被捉住的手在他眼前晃了晃。「想什么？」

    绍擎摇首不语，亲吻她的掌心，红晕爬上粉颊，叶星微微颤抖。

    「今后，我不会让妳再受一丝伤害。」

    叶星不自觉地偎进绍擎怀里，听取他沉稳的心跳，睡眼蒙眬之际，肚子猛然被踢一下，她睡不着了，好痛哦！像被球打到，是谁说胎动不会痛？哦，不！这该归类胎「踢」。

    温暖的大手覆上她捧着肚子的手，又一下──绍擎从叶星的表情知道是他儿子或女儿扰他娘清梦，他煞有其事的对着肚子告诫，「不准再踢你娘，知道你娘多辛苦才保住你的吗？要感恩图报，让你娘好好睡一觉。」

    叶星露出幸福的笑靥，安然入睡。

    他俩连同允和、赵蓉、至刚，采衣、千色雪全数移居至位于南清与东游边境，一处无人不知、无人不晓的「修竹山庄」。

    修竹山庄背倚东游，前向南清，仗着地利之便，垄断了南清与东游的贸易，分处遍布南清与东游，且四周植满竹子，竹林外尚有一大片树林，地点十分隐密，也由于它的隐密，使它成为外界传说纷云的秘密之地。

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    「叶星，起床。我们到了。」绍擎轻摇怀中的叶星。

    「到了？哦。」叶星张眼响应绍擎，磨蹭他的胸膛，继续睡她的。

    「星儿，再不起来就看不到难得一见的奇景唷！」绍擎哄诱，见叶星未有反应，他只有抱她下马车。

    眼前所及的是壮丽不失温馨的建筑，令人讶异的是它竟没围墙，与竹林融为一体。

    从主屋中走出一名青衣，约五旬的男人，他在绍擎而前站定，打揖，看见叶星时，眼里闪过讶异，未作表示，只道：「庄主，一切与以前无异。」

    「左叔，辛苦您了。」绍擎向来冷漠的声音此刻透着关怀。

    左承脸色明显不自然，「庄主言重了。」他指挥家丁们将马车驾进山庄，「庄主，左承引路。」

    「走吧！」绍擎对其他人点头，一行人皆进屋。

    「哇！好漂亮的地方哦！」采衣赞叹，虽不似皇宫华丽，但其质朴温暖更胜一筹。

    「妳看的只是其中一部分，还有更漂亮的呢！」至刚从小生长在此，自从跟随绍擎到宫中后，没敢想过有一天会回来，现在回到这儿了，他高兴之情难以言喻