京城里最近非常热闹，因为三年一度的举试在这几天就要举行了，赴考的举子纷纷赶至，挤得城内水泄不通。

    而贩子们也从各地涌来，谁也不想错过这个发财的大好机会，大伙都想趁此考期大捞一笔，填满荷袋以便度个好年。

    齐秉禹、韩柏安带着雪湖跟珞儿一起出现在这热闹的大街上，这是她们到京城后第一次步出齐庄大宅，因此显得特别的兴奋跟好奇。

    尤其是珞儿，她像是飞出笼的小鸟一般，高兴的四处晃荡着，吓得韩柏安亦步亦趋的跟着，深怕她一个不小心走失了。

    「怎么了，妳有心事？」齐秉禹问向身边一直静静走着的雪湖，看她侧首凝思的模样，似乎有满腹的心事。

    「没有。」事实上她正在注意那些显眼的皇榜，那上面标示着考期跟进场的时辰。

    「我记得你说过，桑夫当上了苗族十八洞之一的洞主，是不是？」

    「不错。」

    「那要如何才能动得了他呢？」这是她最关心的事。

    「妳想做什么？」他的眼底浮起了警戒。「我不想妳做傻事。」

    「我不会。」她给他一个宽心的笑靥，「我只想知道动他的可能及后果而已。」

    「希望如此。」他也还以一记迷人的笑容。如果以为他会傻得被她虚假的笑容所骗，那就太小看他了。不过也好，他可以利用这个机会跟她说清楚，让她死了复仇这条」。

    「对妳而言，桑夫或许是个无恶不做，卑鄙无耻的杀父仇人；但是对朝廷而言，却是个解决苗疆纷争，使边城百姓重新获得平静生活的大功臣。」

    「怎么会呢？」雪湖不敢置情的瞅着他。在她的记忆中，桑夫是个獐头民目、畏畏缩缩的小人，什么时候成了解救万民的大英雄了？

    看见她一脸不相信的表情，齐秉禹有耐心的解释道：「事实就是如此。因为他杀了妳父亲得到族长之位后，便向朝廷投降继而说服老苗主跟朝廷议和，解决苗疆与汉人间多年来的战争，是以他对朝廷来说确实是个功不可没的大功臣。」

    虽然老苗主已烃死了，新的年轻苗主对桑夫也失去信赖。但他的功勋依在，对朝廷、苗疆都还是有影响力的。

    闻言，雪湖的一颗心沉到了谷底。原来在世人的眼中，忠心耿耿的父亲才是破坏他们家园、阻碍他们幸福的刽子手。

    「我不相情！我不相信！」她激动的捂耳大叫。

    爹一向讲究忠胆跟义气，因此主战不肯跟清议和，为的是不忍见同族同胞在清廷的长期压榨下过着没有尊严、没有主权的次等生活。可是没有想到，到头来他却成为万众所弃的对象，这教她怎能不心痛呢？

    「这不是真的，都是你在胡说对不对？」

    雪湖失控的叫嚷声吸引了路人的注意，同时也唤回了被迷得眼花撩乱的珞儿。

    「怎么了？」她关心的紧拥脸色发白，瞪着齐秉禹而不住颤抖的雪湖。「是不是你欺侮了她？」她对着齐秉禹大叫，认定是他说了什么不该说的话，才会让雪湖如此失常。

    「珞儿，别无礼。」韩柏安低声斥责，他转向齐秉禹，「齐兄，这到底是怎么回事？」

    「先到附近的茶楼再说吧。」不想成为路人的注视目标，齐秉禹挑了间离他们最近的茶褛，带头走去。

    在等小二送茶茗点心的时间内，他约略的将事情说了一遍，并随时注意着情绪已渐趋稳定的雪湖。

    冷静下来的她又恢复到那种若有所思的模样。

    「这就无怪乎雪湖会那么难过了。」韩柏安低声叹息。

    「可不是吗？」珞儿一脸不平的嚷道：「雪湖的爹是个好人啊，那些苗族人太不长眼睛了，好人坏人都分不清楚。」

    「妳