一推开客栈破旧的老门，白衣少年立刻察觉有人正在看着他。

    他暗自沮丧，点上桌上蜡烛，房内顿时微有亮光，照出坐在床缘的银发青年。

    「一郎哥，你还没睡啊？」少年讨好地笑道：「你身子不太能熬夜，怎么不早点睡呢？」

    那青年虽然有老人般的发色，但肤若凝脂白玉，瞳似蓝海，相貌平凡，光滑无皱的容颜犹如二十出头的青年。他默默凝睇少年一会儿，直到少年心虚地移开视线后，他才柔声说道：

    「冬故，我怕妳独自在外，要有了意外没人照应，所以请怀宁去找妳了。」

    阮冬故摸摸鼻子，勾来个凳子在床前坐下，笑道：

    「一郎哥，这些年我半夜三更在外头，可也没出过事啊。」

    「那是怀宁一直在妳身边，妳当然出不了事。」

    「好歹我也跟怀宁是同门师姐弟，他会的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，换我来等怀宁。」

    「冬故，今天是妳生辰……」

    「耶！」阮冬故这才发现他的称呼有变，惊讶地问道：「一郎哥，平常你坚持一定叫我东潜的，怎么今天叫回我的本名了？」

    「今天是妳十八生辰，也只有今天喊妳一声冬故，明天妳还是阮东潜。」

    「是冬故是东潜都无所谓。不都是我吗？」她咧嘴笑道。

    凤一郎闻言，不知该烦恼她太不拘小节，还是要庆幸她不如小姑娘斤斤计较。

    「今晚妳上哪儿了？『将进酒』背好了吗？」

    「唔……」她生来就不是油嘴滑舌的人，更不会在一郎哥面前说假话。她坦承道：「一郎哥，你知道的，我从小就不喜欢读书，脑子也不好……」见他拢聚眉心，她爽快地笑。「我知道你一向疼我，容不得我自贬，可是我是实说实话，天生聪明的是你，我呢，要不是仗着一郎哥，是怎么也不能一路做到户部侍郎的，是不？」

    「妳不笨。」他温声道，眸带怜惜。

    「是是是，我不笨，可也背不起一首诗来。」

    「妳在背诗的时候想什么？」

    她想了会儿，道：「想挺多事的，一会儿想起过去的案子，一会儿又想起明天该要做什么事，就是没法专心，对了，我还在街上遇见强盗呢。」

    「强盗？」他闻言，连忙扫过她的全身。「妳有没有事？」

    她哈哈大笑拍着胸。「我会有什么事？我一个人可以力抵十个大汉子……」神色微黯，恼道：「只是我没有想到，连京师里也会有强盗，一郎哥，什么时候才会像你说的故事那样，天下的百姓即使家家户户把门打开，也不会有贼人入侵呢？」

    「迟早会的。」凤一郎见她很快振作起来，明白她的优点就是不会沮丧太久。正因她就是这样的性子，才会深深吸引着他。

    「一郎哥，我在街上遇见一个跟你同样聪明的人呢，他才跟那些抢匪说了几句话，就能铁口直断他们是京师里的居民。如果他为皇朝做事，会是皇朝之福。方才我真该送他回家，下回好登门拜访，求他为我做事。」

    「也许对方志不在此。」他微笑，看着她眉飞色舞地夸赞其它人。

    「那我就学一郎哥说的故事，三顾茅庐，他总会被我的诚心感动的……一郎哥，床让给你睡，你起来做什么？」可千万别逼她背完诗啊，她很怕的。

    「妳两年来的薪俸所剩无几，一进京师，物价更高，我们才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但现在妳已经十八了，总不能让一个黄花大姑娘跟怀宁打地铺睡吧？」

    「那又有什么关系？」她不以为然。「一郎哥，你身子不比我健康，那地板又冷又硬，如果你因此受了风寒，我才会过意不去呢。」

    「我只是阮家总管