台前。

    「好吧，看在庄主的面子上，我出去会客就是。」

    唉，女人果然是善变的！茵茵松口气，虽不解她何以突然改变主意不再刁难自己，但还是庆幸不必跑这一趟。

    「奶娘呀。」马云盼声音甜腻地喊。「快来替人家梳个漂亮的发髻，要耽搁了时间可不好。」

    「是是是，奶娘立刻替妳梳个漂亮的髻，一定让妳漂漂亮亮的。」莲妈堆起满脸的笑，接过玉梳为她顺直头发。

    明明都已经习惯了，可一瞧见自己亲娘与马云盼那热络亲昵的模样，茵茵还是心痛难当，黯然地推门出去外头守着。

    抓着两条辫子，茵茵已经不记得娘曾经为她梳头过。她只记得，自己从很小很小的时候，就学会了自己洗头发、梳头发、绑头发、剪头发，而马云盼，她甚至连梳子都拿不好。

    一样是人，出生的背景却注定了一世的富贵与贫贱。

    茵茵落寞地蹲下身子，瞪着庭子里被秋风刮起的枫叶绕着圈儿起落。

    如果她是那枫叶，她要逃离那圈圈，逃到一个平等的世界，每个人平起平坐，没有人高高在上，也没有人是奴才。

    可，她知道世上没有这样的地方，至少，她到不了这样的地方。

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    「倚虹厅」北临莲荷潭，潭水清澈，面积广阔。

    以南则为小池假山，植满广玉兰、六月雪、夹竹桃，扶疏接叶，云墙下古榆依石，幽竹相傍，山旁花廊曲折。

    铺陈华丽典雅的大厅里，费隽淳穿著一袭铁灰色缎面的圆领袍衫，英气逼人地坐在一张黄花梨交椅上，侧边则依序坐着一男一女，也就是今日登门造访的「贵客」。

    这男的看上去约四十有五，面颊色泽像嗜酒之徒泛着红光，长眉斜飞、凤目深瞳，身着墨绿色长衫，身材魁梧健壮，说起话来声似铁帛，一旦仰头朗笑，那洪亮声响，彷佛要掀了屋顶、拆了房子似。

    反观那名女子则是出奇地寡言静谧，衣衫皓白如雪，艳若桃李，却冷若冰霜，如云似锦的长发披拢在右肩，用一条白色缎带简单束起，身上没有赘余佩饰，娇容也未施脂粉，脸色显得苍白，却有种说不出的出尘。

    「这样说来，翰淳脸上的鬼胎有救了？」扬起两道剑眉，费隽淳不自觉地流露出欣喜之色。

    「没错，不过这水芙蓉性情古怪，又擅长易容术，登门求医者莫不是碰了一鼻子灰。有人说她是名佝偻拄杖的老太婆，也有人说她是二八年华的绝色少女，更有人说她其实是个男儿身，总而言之，没人晓得她究竟长什么样。」说到这，男人不禁得意地笑了起来。「虽然我也弄不清她的真面目，但她欠了我一个人情，只要我带着信物要她依言救治，不怕她拒绝。」

    「铁大哥的意思是……」

    「哈，我的意思还不够明白么？」被称为铁大哥的男子爽快豪语。「我陪着翰淳弟亲自走一趟，三个月后，保证还他一张俊脸儿。」

    「这……」费隽淳语调一凝，神情肃然。「二弟才刚新婚不久，若要他这时出远门，恐怕……」

    「不，我去！」

    一个毅然绝然的声音自厅外传入，费翰淳跨进门槛，礼遇地朝着那位铁大哥深深一揖。

    「好久不见了，铁大哥。」

    「哪里会好久？不也才两年？」铁冀云再度朗笑，震得四周花瓶玉盆都啪啦摇晃，看得出他内力惊人。

    「这位姑娘是……」费翰淳注意到那名陌生女子。

    「喔，她是我收的徒弟。」

    「徒弟？」费翰淳吃惊极了，却见那女子神色冷淡，未有变化。

    「别理她，咱们聊咱们的正