清朗静夜里，一弯新月镶嵌在黑色绒幕上。

    山麓大地呼呼嘶吼，赶来风儿阵阵低鸣声，扫过前几日才染红的枫树，禁不起摇晃的叶儿窸窣坠跌，风儿顺势滚进一处甚为老旧的宅院里，溜进窗子半掩的空隙中，惹得茶几上的烛火幽暗不明。

    骤地，一记不自然的喷嚏如斯响应，又耳闻另个嗓门粗劣的妇人回以暴躁斥喝－－

    「茵茵，快些儿把窗儿关上，小小姐的身子虚，可禁不起一点风吹。」

    「可人家……」

    一个年约十五、六岁的丫头努着嘴儿想抗议，随即被妇人投来的恶狠目光引得噤声不语，立刻将支撑窗子的木棍取下，任其密合，再无不听话的冷风灌入这热烘烘的暖房中。

    本来就是，都摆了六个火炭盆子在烤了，小小姐怎可能还觉得冷？光听那个勉强挤出来的喷嚏声，就觉得太过作假。

    「把我搁在桌上的那碗米粥端过来！」

    「喔。」皱皱鼻子，叫茵茵的丫头慢条斯理地踱步到一张漆身斑驳的矮桌前，将冒着烟雾的陶碗小心捧起，瘸着微弯的左腿，一拐一拐地走向前。

    「快点，妳在磨蹭些什么呀！」妇人看也不看她，气呼呼地起身一拦将碗抢了走，嘴里叨念不断：「养妳这孩子真是多余，什么粗活都做不好，连走个路都像只蚯蚓扭来扭去，净会增加我的负担。」

    茵茵垮下五官精致的小脸蛋儿，碰了一脸灰土，不觉有些挫败。

    「娘，您老是这么说，人家真的脚痛嘛。」楚楚可怜地垂下两排长睫毛，却忍不住用眼光余角去瞄着那位老爱装病的小小姐。

    「咳咳……咳咳……」

    躺在床上年纪相仿的小姑娘，这会儿病奄奄地枕在妇人温柔软绵的怀抱里，微显苍白赢弱的肌肤，两颊却透着红若苹果的颜色，一听到茵茵喊出个「娘」字，心里的不痛快复又出现，不由得娇弱怜人地掩着唇猛咳不止。

    「哎呀，我的小小姐，妳怎么又咳嗽了呢？」妇人紧张得连忙将碗塞回茵茵手中，顾不得动作过剧，使得热汤洒了女儿一身，径自端看着小小姐那看来饱受病魔纠缠而痛苦不已的脸孔。

    急忙拍抚着小小姐的背脊。

    「妳这病究竟是怎么了？怎地这么折磨人，大夫看也看不好、治也治不好的……」说着说着，眼眶居然微红。「奶娘倒宁愿生病的人是我，而不是小姐，您瞧您，都瘦了这么大圈了。」

    茵茵瞪大眼珠子，视线从湿了一身的粗布衣裤、洒了一地的米粥热汤，到娘亲那两只恁地「怪异难解」的湿红眼睛，还有她揽在怀里一脸胜利模样的小小姐……这一瞬间，她怀疑自己到底是不是这位「大婶」的亲生女儿了？

    「奶娘……」细致甜软的嗓音，让妇人暂时停止了哀伤，忙抬起头来注视着开口说话的心肝宝贝。

    「对不住，奶娘忘了妳还没喝粥－－」莲妈，也就是茵茵的娘亲，脸一撇，没好气地望着满脸呆滞的女儿。「在发什么楞呀妳！还不快些去厨房再盛碗粥过来！」

    把停留在小小姐身上的目光收回，抖抖黏在裤裆上的米粒，茵茵扁扁嘴，心不甘情不愿地跛着步履扯门出去。

    拂面迎上几道凉风，额上涔点冒出的汗珠稍得降温，她轻吁口气，心情登时转换，觉得能踏出这房门也是好的，里头像个大炉灶，热死人了。

    秋天来是来了，可夏天的尾巴也还没拋远呢。

    为得到她娘全心全意的关注与爱护，装病、跌伤、溺水、被狗咬－－简直无所不用其极，她也真佩服这娇生惯养的千金小小姐了。

    「算了，不跟她计较，谁教她从小就没娘疼？」菱唇犯着嘀咕，动作温吞地折了个弯道，不经意地抬拉眼皮，发现走廊一端定来马莱高那头大如斗、腰圆体肥