凌晨五点半，阴雨渐歇，小酒馆准备打烊了。

    被老布游说团整整烦了三年，五月底一卸下佣兵学校的教官职务，TC立刻飞往苏丹工作，一个月来音讯全无。明知大猫他们找他找得人仰马翻、怨气冲天，他也完全不予理会。

    刚从又闷又热的苏丹回来，没回公寓，他拎着行李袋直赴姆妈这儿报到。

    冲脸出来，打算到吧台倒杯酒解解渴，TC听见一阵交谈声从厨房传来，沾了硝烟味的长靴转向，在厨房外面的砖造拱门边悄悄留步。

    「快七月了，你还没有决定去向吗？小女孩。」

    「有几份工作在接洽了，爵士不太希望我进他的公司，他说，嗯……  」

    姆妈知道她顾忌什么，笑着挥手：「店里没『别人』，很安全，你尽管说。」

    隐约猜到姆妈的出身背景也是不同凡响，否则她一个妇道人家怎么可能在危机四伏的风化区立足，所有大小角头见了她还得礼让三分呢？艳放心说道：

    「爵士他说，他公司接的都是别人无法接下的工作，挑战性高、风险也高，太血腥，舍不得我出生入死，让我和薇妮她们一样做做简单的行政工作，继续深造也行。我在佣兵学校的学业成绩还不错，爵士帮我申请到几所军事大学的研究所了。」

    「你自己呢？你想要什么？我的好女孩。」

    她想要学以致用。想要上战场寻找生命的真谛，想知道生命是不是很脆弱？

    但又不想让疼爱她的爵士和姆妈担心，这些内心话她不能讲，不能讲……

    「我希望到处走一走看一看。进不进爵士公司，我倒不是很在意，我只是想要报答爵士为我做的一切，既然他不需要我帮忙，我也许会离开英国一阵子吧。」

    「你要离开这里？爵士没提到这个呀！留在伦敦和姆妈作伴不好吗？」

    「留在这里很好啊。」亲亲爱爱地拥住故作哀怨的姆妈。「我最喜欢姆妈了。」

    「比爵士更喜欢吗？」

    」喜欢是不能比较的，姆妈。」艳被姆妈争宠的童心逗得咯咯发笑，小女孩模样毕露，眉心间被严苛训练淬练出来的刚毅神色柔柔卸除，她搂着这三年对她照顾

    有加的老姆妈又亲额又碰颊，温柔说道：「姆妈和爵士都对我很好，谢谢你们无条件帮助我，让我在这里过得无忧无虑。这些年我很快乐，也很感激你们，谢谢。」

    「别在老人家面前说这种话，好象你远行一趟就不回来了。」姆妈回眸瞋她。

    「有些话还是早点说出来比较好，谁知道我下一秒还在不在呢？」脱口说完，艳一阵惊愕。忽然对自己消极不可取的想法怒从中来，飞快捡起刷子忿忿干活！

    她早熟的话语强抑着一股深沉难解的悲伤，听得老姆妈一阵心酸又心疼。

    这个孩子没有根，要是没个人拉住她，不知会飘泊到哪儿去。真教人担心……

    「小女孩，姆妈知道你这几年过得很充实、很快乐。」放好盘子，姆妈担忧看

    着艳老是缠着绷带的双手。「可是老姆妈有一种感觉，你听了可别介意。」

    「不会的，你说没关系。」

    「你是不是一直告诉自己，你必须过得很快乐？快乐是你的义务吗？小女孩。」

    背向门口，奋力刷洗地板的白色身影猛然僵了僵，声音太过轻快地笑嗔：「不是的，我真的很快乐，在这里我学到很多东西、认识很多人，我很快乐，真的！」

    她一定真的很快乐，不是姆妈认为的自我催眠，快乐对她不是一种义务！不是！

    姆妈忧心忡忡望着逞强的孩子，不想逼她，话锋一转轻松说着：

    「丹尼尔急着回家赶报告，我不让他叫醒你。他说同学给了票