在包头，最引人注目的，除了盛祥号奇迹似地壮大起来之外，就是铺里两位掌柜的关系让人好奇，孤男寡女的却住在一起，明眼人都不难看得出来，两人之间有种暧昧又特殊的关系。他们平日谨守礼教，虽没有夫妻名分，却又彼此互敬互重，亲密得胜过亲人。虽说这里各族混杂，风气开通，但也不免引起一些人的好奇和非议。

    「樊小姐和季掌柜到底是什么关系？」隔壁的詹掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。「是兄妹吧？」

    「不是兄妹。」祥子一口否认，不愿意和桔梗挂上兄妹的名义。

    「那你们……」难道是未婚夫妻？唉！那包头不知有多少汉子要心碎了。

    他吶吶的说不出话，态度着实暧昧。

    「欸，季掌柜……是这样的，有好多人要向樊小姐求亲，要请你代为说合。」

    他虎躯一震，重重地一咬牙。

    「樊小姐该是好人家出身的吧？」她的气质雍容娴雅，说话温文儒雅，掩不住的尊贵，这些都是骗不了人的。

    詹掌柜喃喃自语，「只要她愿意，别说包头，就是蒙古，也会有人跨过戈壁沙漠来提亲，就是不知道她的意思怎么样。」

    他的心一沉，即使在这里，远离杭州，她依然美好得令众人追求。

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    「你在想什么？」

    他抬头，见她正奇怪的看着他。

    「没什么。」

    她微偏着头，探索地打量着他。她在包头显然适应得很好，脸色红润，显得水灵透亮，原本一向轻声细语，但处在这粗犷的土地上，她的嗓门也变大了些，他喜欢这样的她，显得十分生气蓬勃。

    「你这大掌柜的是不是太闲了？居然在这里发呆！」

    他是自私，他只想将这样的她给私藏起来。

    「妳这二掌柜的看来也很闲哪！」

    她眼波一转，也微微一笑，不介意被他拆穿。

    「我们出去走一走吧！」他撇下心里的不愉快，不去探问她的意愿，也不去面对他不想面对的现实，宁愿和她这样耗下去。

    「去哪儿？」桔梗偏着头问。

    「妳这阵子都忙，虽然来包头好一段时间了，但妳从没有好好地看看这里，总是在铺里忙着，现在正是包头的草原最美的时候。」

    闻言，她有了兴致。「好啊！那我们现在就走。」

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    两人骑着马往包头河走去，此时已是盛夏时分，马肥草长，草原上是一片绿意盎然，熏风送爽，百花妍艳，阵阵花香扑鼻而来。不同于冬天时的寒冷荒凉，一派北国风光，这里到处是生机、是绿意，包头的冬天虽冷，但夏天却比杭州来得凉爽舒适。

    难得有这样的闲适心情，两人相识一笑：心情十分愉悦。

    「祥子，我们比谁先到包头河。」一踢马腹，桔梗一马当先，率先奔了出去。

    轻风送来她银铃似的笑声，他也一时兴起，催促着马儿驾驾地往前追赶着她。

    来到这里之后，桔梗的骑术大有长进，她爱上了纵马奔驰，在这辽阔的天地问、在这宽广的草原上，恣意欢笑。

    两匹马忽前忽后地竞相驰骋着，一直来到包头河畔，她微喘地看着落后了一个马身的祥子。

    「我赢了，你的骑术退步啰！」她脸上净是雀跃的笑意。

    他有些莫可奈何地看着她，眼底有着温柔的纵容。「我是输了。」

    她轻跃下马，俯身掬起清凉的河水轻拍着脸，「这两天，你去上默特右旗的情况怎么样？」

    她知道他这段日子把附近的部落都