烟翠清点聚集在她客厅中的人数，一共9个人。拍娜和她母亲还没到，也不见何路克的踪影。

    她深知何路克颇以捉弄她为乐，猜想他可能只是骗她，不见得真会出席聚会。他这种报复心态可把她吓得手足无措。她感叹，坐过牢的人真是什么都干得出来，她就深以被他侵扰为苦。

    讽刺的是，这全是她咎由自取，怨不得别人。整个下午她都心神不宁，每当电铃响起，她都紧张得冒出一身冷汗。

    她再看了一下手表。"7点1O分了！"她对在场的人说："虽然还有人没到，但我们先看录像带，这样才有剩余时间让大家讨论。这部片名叫《面对危机》，是我向奥克兰神学院的心理学教授借来的。这是我见过有关这方面最好的心理治疗教材，大家应该看一看。"

    在场的人反应热烈，一致决定不再等了。

    "我来帮你，"施奈德微笑着跑去关灯，烟翠打开录像机。他正是多莉提到仰慕她的人之一。他经常参加烟翠组织的团聚，每次都到得很早，还热心帮她收拾借自教堂的折椅。诸多迹象显示，多莉所说并非捏造。

    他是位有着浅褐色头发的药剂师，与遗弃他的妻子离婚后，独自带着两个年幼的孩子搬进这个教区居住。烟翠衷心怜悯他，认为他是除了马克之外，她所遇见最合适的对象。但她跟他不可能超越牧师与教友的关系，这不仅是受限于严格的教规，也因为她对他激不起情爱火花。

    烟翠一在沙发上坐下，电铃就响起。她急躁地站起来准备开门，却让奈德抢先了。来者是钟太太，她急急忙忙进屋，并占据了烟翠刚空出的位子。烟翠原本紧张得要歇斯底里地尖叫，现在却已无力地倚靠在墙上。

    钟太太从未参加过她的团聚，看来准是史玛各的嚼舌根工夫发挥了作用。在黑暗的掩饰下，烟翠双掌抚面，对于日益复杂的情势，茫然不知该如何应付。

    虽然这部《面对危机》的纪录片提供了诸多解决方案，却无一适用于何路克身上。烟翠还真想取消活动，请大家回家算了，然后等大伙儿都走后，她才能出门去找多莉谈谈，消磨夜晚。

    "电话响了。"几位在场的人立即通知她。她想着想着失了神，竟没听到电话响，不好意思地喃喃致谢后，便奔进厨房接听。由于预算有限，她只能装置一部电话。而选择装在厨房，则是考虑到自己可以一边吃早餐，一边与人用电话沟通，并记下重点。

    她担心是何路克打电话来，犹豫一阵后才拿起话筒。幸好是玻娜打来的，她说她母亲太累了，无法参加聚会。烟翠连声安慰她，说她能体谅，而且过几天会再登门拜访，并谢谢她来电话。

    短暂的歇息造成安全的错觉。她打开厨房和客厅之间的门，见聚会已进行一段时间，何路克应该不会来了，顿觉放心。却不知从哪儿伸出一对强壮手臂，揽住她的腰，使她无法前进。

    "对不起，我迟到了。"路克在幽暗中低语。不知是否有意，他轻啄着她灼热的娇嫩面颊。"我趁你接电话时偷溜进来的。"

    有几个人，包括奈德和钟太太，回头向他们观望。烟翠艰难地咽口气，想不到竟有如此胆大妄为的人。他仅只稍稍地接触她，就激起她强烈生理反应，她真恨自己不争气。

    "你要真会觉得对不起那才怪呢！"她低声喝斥他，不仅生他的气，也生自己的气。她不顾旁人会怎么想，正要奋力挣脱他双臂，没想到他竟大方地松开她。电视机前还有几个空位，何路克偏选了奈德旁边的位子坐下。烟翠猜想这原来应是奈德预留给她的位子。

    奈德对路克大皱眉头，可见她的猜测正