楼房响起了开饭的铃声，塞林娜不想动，但她必须服从铃声的召唤，即使她不打算留在这庄园上，与唐·阿贝多的冲突也是不可避免的。他必须向她解释，如果他的确是个君子的话，他就得道歉，因为他把孙子的性格完全给说反了。她匆匆走下楼梯去，一边走一边为获得力量而祷告。她走到了门外，紧张的心情使她踌躇了一下然后鼓足勇气推开门走进厅里。

    使她感到意外的是，厅里只有唐·阿贝多一人。他见她进来了，便站起身迎向前来招呼，脸上全无一点愧色。

    “你脸色很好，小姐，真得谢谢你，多年来这是头一道有这么个美人光临我的桌子。”

    她努力使自己坚强些。“承蒙你的厚意。但倘若我发现你的恭维跟你早先的言词一样值得猜疑的话，我得请你原谅。”

    他高高的身影挺直了，但她拒不屈从于这位傲慢的、毫不犹豫地欺骗她的男人。她察觉出尖刻的说话已经到了他的唇边，但他随即软了下来，他把她拉前一步，坦白承认说：

    “我当真得向你道歉，小姐。把真相掩盖起来比照直说谎或许是更大的罪过。可是，在我们谈论之前，让我先给你倒一杯酒。晚餐可以等一下，等你情绪更好一点时再上来享用吧。”

    她一挥手拒绝他的酒，但允许他把她引向一张沙发，他猛地坐下，眼睛不自觉地望着门口。

    “我的孙子已经和他的伙伴们一起离开了庄园，去走访邻近的一个城镇。我敢肯定要等明天一早才能听到他们口来的喧嚣声。”他喃喃道。

    塞林娜放下心来，轻松地靠在椅背上。他察觉出她感情上的变化。

    “那么说，你巳经见过我孙子了？”

    “岂止见过，”她激动地说，“更确切地说，我让他追得走投无路，捕捉住，并且随即打上烙印。”

    他把他不要的酒倒掉，犹豫了一下，皱皱眉头:“打上烙印?”

    “给一个买来的女人烙上记号，先生。”她解释道。“就是那么个女人。按照你孙子所说，在这儿没有她的位置，决定她命运的，只能是她的买主也就是你本人。”

    “天！”一声惊叫，略带恼怒的惊叫从他的嘴唇吐了出来。“如果他还是个孩子，他会因为这样的侮辱而受严厉的惩罚！”

    “但他不是孩子，而无论如何，我觉得他所说的有道理。为腼腆的孙子选妻子也许并不是没理由，然而为象唐·华安这样的人选妻子便太过份了。先生，你确实十分了解你孙子，知道这行动一定会唤起你孙子的极大愤懑吗？”

    他的回答仅仅是一声叹气。她不知道他的叹气是怨恨自己碰了壁，抑或是悔恨自己伤害了他孙子和她的感情？

    “你若允许我解释，”他恳求道，“我的动机便不会显得那么自私。”

    “你的动机已经跟你的孙子解释过了。他告诉我你培养牲畜上的成功，使你津津乐道你的设想——你能确定什么样的人最可能结成成功的伴侣。在这一点上，先生，你是大错而特错了。唐·华安是我讨厌的那类人——一粗鲁、不文明、以自我为中心！”

    使她惊奇的是，唐·阿贝多眼睛露出了喜色，脸上泛起的笑意打破了嘴角露出的严峻神态。受他的欣喜所恼，塞林娜一跃而起，但他用手和解地按住了她。

    “原谅我。亲爱的，但我以前已经听过这样的话，说得同样的激烈，同样的真挚。话是由后来成了我的儿媳妇的姑娘讲的。她，我承认，让我硬留住了，目的是跟现在我留你同一个样。我儿子就是和华安一样不听话的年轻人。他每天的时间都花在草原上，和那些他羡慕有自由的牛仔作伴。对制定计划，管理账目，处理事务，办好事业一概不闻不问！很多好家庭的姑娘都愿意、渴望嫁给他，但他一个也不要，宁愿跟无拘无束的女人—