绸作铁栏，垫子作墙壁的监狱以什么为回报？一阵恐惧充满地全身。她极力想请求那位侍者停住电梯，把她带回那个熟悉的世界。可就在这时，电梯停住了，侍者一推开门，走出走廊，示意她跟上来。

    他们沿着脚下深蓝色的地毯走向走廊的深处，在标着1005的房门前停下。“谢……谢谢你。”她口吃地说着，把手指伸进钱包里摸出一个小硬币。但他眨眨眼睛拒不接受她的小费，转身走口电梯去。她把颤抖的手伸出去要敲那扇门，但迟疑了一下，把手缩了回来。她的神经经受不起！

    当她正要转身离去之际，门给一位温文的男仆打开了。他从头到脚打量了她一下，让开一边，请她走进豪华无比的房间。男仆走到一位坐在一张高背靠椅，背向着他们的人跟前，俯身告知他来人已到。她紧张之极，不知如何是好，但当一位上了年纪的高个子绅士站起来转身迎接她时，她的紧张心情便随即消散了。－

    “佩恩小姐吗？”他悦耳的嗓音轻轻地说着。法国人，她首先想到，但随即改变了看法，当他说：“小姐请坐。”

    她坐下，打量了一下他瘦削的贵族形相貌。他头发灰白，目光刺人，但轮廓分明的嘴角显得很慈善。她等着他说话，看见他很费力地去搜索词句，所有的恐惧便逐渐湮灭了

    “我首先介绍我自己，小姐。我是阿贝多·德·巴迪比阿伯爵，你的名字，我相信是：塞林娜？”

    “是的，……伯爵先生。”她给巴地说。

    他瘦削的手一挥道：“称我唐·阿贝多就行了。我说出我的头衔纯粹是替你着想，以便你一旦明白了此行的目的之后，便可查清我的身份。”

    “谢谢你，唐·阿贝多，”她不安地轻声说。“但我没想过要查清你的身份。”

    “为什么不呢？你除了知道我登广告要找一个英国姑娘外，便一无所知，而广告所用词句会使任何正常人一读之后便立刻会满腹疑虑的。我说得对吗?”。

    她点点头，“我的确有些问题要你答复。”

    “你有多少问题我都会回答，但首先你得告诉我。小姐，我广告上哪一点最引起你的兴趣？是承诺保障终身生活抑或是满足一切需求，解除金钱上的担忧呢？以往几天里很多年轻的英国女人面对着我坐在同一张椅子上。她们都是金发碧眼，声称脾性顺从，拘谨。都无一例外地承认受到享受和钱财的吸引而来。然而。我感到有些她们所称述的美德，是与他们头发上的颜色一般虚假。我也许是老了，没那么灵敏，但我还是分辨得出哪些金色是自然的，哪些是从药瓶子里获得的。”

    “我的头发不是染的，先生。”她一侧下颊，“我也不希望为自己得到财富和享受。”

    “啊！”他意味深长地慢漫说道：“那么为谁呢？我可以问吗？”

    “你的广告，”她继续说，“声明欢迎携带随属。我有一个婴孩，只有一岁大，因为要长牙，老是哭，我那大房东便要我另找新居。况且，我上班时寄放温迪的保育园提高了收费，而我的工资怎么也开销不出这笔账。这就是我响应你广告的原因——我无论如何也得找个地方让温迪和我住到一块。”‘

    她把视线从膝盖移到伯爵的脸上，他的表情从全神贯注转为深深的厌恶。

    “我看我的询问完了，”他喃喃说道，“当你走进此门之时显得那么清白无暇，我当真以为你的确如此。可有个孩子……呵，天！”他叹道。“今天这代人的道德真是令我不可想象。”

    她一跃而起，怒红了双颊。“温迪不是我的女儿，她是我的妹妹！我的小妹妹！你怎么这么看……”

    唐·阿贝多的脸孔毫无表情。他痛心驰摇摇头；“亲爱的，我早就料到你会找借口的。”

    “我并不是找借口！”她跺跺脚。面对着