“揭晓啦！花祭的角儿刚刚出炉了！”

    忽然一阵敲锣打鼓声惊破天边，城中老百姓纷纷涌向城门，争先恐后地巴望着新贴上的布告。“唉呀，这回被选上的姑娘到底是谁啊？你们压得我这小老儿的一把骨头都快散了！”万头钻动中，一名年迈老人气喘吁吁地从杂乱的脚步下爬出来，显然是还没看到榜上的半个字，就硬给人挤了出来。

    “是莫家老二！”最前头的人睁大眼看清楚了，于是好心地往后边喳呼着，好让大家都能赶紧知晓这个天大的消息。

    “谁？你是说那‘如月楼’总保镖莫老爹的女儿吗？”

    “可不是嘛！”

    “如月楼”是北国上下知名的妓院，楼里的姑娘个个博学多艺，姣好的身段与出众的气质，更胜名门千金，所以这几年来、，朝廷甚至不惜纡尊降贵，让“如月楼”调教出来未开苞的姑娘，也能参与选妃大典。

    当今昭帝身边最得宠的竹湘妃子、秋杏娘娘，皆是由“如月楼”出身。

    这等荣耀，前无先则，后亦不可能再有破例，因此她们幕后的大老板——莫老爹，才会打响了名气，成为说书人最爱的故事题材。

    “但他那两个女儿成日在‘如月楼’里混吃混玩，清白早成一桩笑话，向家怎么胆敢挑中她们呢？”方才的那名老头子忍不住地问。

    谁都知道莫老爹有对如花似玉的双胞女儿，老大唤作水映，画得一手远近驰名的好画；而老二星映，也就是这次被选为花祭主角的姑娘，更有一身好本领，医术之精湛几可比拟华佗再世。

    不过，花祭仪式讲求的是一个纯洁的象征，莫星映光在这点上，恐怕无法过关。

    “不会吧？司祭大人历来都是直接由占卜决定人选，莫星映既然被选上了，那就代表她的清白没有问题。”有人做了解释。

    “也对，这下子莫老爹得忙着替他的二姑娘准备、准备了。”

    年轻女子一旦被选为花祭主角，就必须住进向家，不得离开，然后约莫一个月后，在花朝节当天，司祭大人便会将她贡献给花神。

    北国人民相当迷信花神的力量，他们认为，这些祭娘并不是死去，而是回到了最初诞生的境地去随侍仙人。

    莫星映真有福气！

    “可是……你们猜想，莫老爹会不会抗旨啊？”街头巷尾，三三两两的群众正聚着讨论。

    “是啊，他的元配夫人因难产过世后，他独自把他那两个女儿拉拔成人，疼她们是疼进了心坎里，一定会舍不得的。”

    “再说，莫老爹一向不喜欢向家，怎么可能同意让星映姑娘待在那儿呢？”众人愈说，心下就愈不踏实，总觉得平静的北国，就要因为这场花祭仪式挑错人选，而掀起万丈波涛了。

    微风送暖，流水潺潺，不待绕过百折千回的曲廊幽径，清晰可辨的人语声却已一一入耳。

    莫家美仑美奂的后苑里，莫老爹正苦着一张老脸，和他的宝贝女儿思量对策。

    “你说说，我们该怎么办才好！”女儿是他生养的，向家说一句话，就想轻易把人带走?这劳什子的花祭！

    “爹，论旨已下，一切已成定局，您就甭再替女儿挂心了。”平板的嗓音听来波纹未动，莫星映倒是看得很开。

    人生短短数十年光阴，怎么生、怎么死，她从来没有怀抱过太美好的想法，“冷然”两字，是她不变的处世原则。

    “唉，叫我怎么不挂心？你们姐妹俩就像我心头肉，你这一走，爹怕是永远都见不着你了啊！”

    花祭举行的地点不在向家，而是在皇城北郊的山上。

    那里是蜿蜒北国每一个角落的“月河”发源地，往年被选为花祭主角的女子，都将接受司祭安排，在最上游的“月之瀑”将自己奉