有了渡船，熔岩河就成了四人逃生的通路。随河而下，渡船向下游航行得飞快。至于最终会通往哪里，云没有问，石没有说。两人站在船头，非常专注地望着前方。

    卡瑟琳觉得石和云的样子有些奇怪，不过她按耐住了好奇心。因为似乎两人在做很重要的事，不便打扰。

    忽然，云指着前头说：“我看见了。”

    她看见什么了？

    卡瑟琳朝云指的方向望去。前面的河面变得宽大起来，有个黑色的小漩涡出现在河面上，远远看去不会比拳头更大。小漩涡周围的熔岩都急速地朝漩涡中流去。

    “注意了，我们马上就要进入漩涡地带，这艘船可能会摇摆得很厉害。要是掉进河里，可没人能救你们。”石回头对卡瑟琳和冰熊深渊说。

    卡瑟琳从胸口扯出灵魂锁链，一头交给端坐在对面的冰熊深渊。老野蛮人熟练地将锁链拴到自己的腰上。

    前方的小型漩涡出现得越来越多。虽然这些漩涡看起来吞噬不了渡船，但密密麻麻的漩涡还是看得人头皮发麻。

    “怎么会有这么多？”卡瑟琳忍不住问。

    “因为再往前就要进入钢水深潭的中央，那里的大漩涡让整个齿轮城地下河的流速加快，所以越靠近钢水深潭，河道上的小漩涡就越多。”石解释。

    “我们要前往大漩涡？”卡瑟琳听出了潜台词。

    “是。”石刚回答，渡船开始剧烈摇晃，船体在不同的小漩涡之间偏移。

    卡瑟琳早有准备，又有冰熊深渊揣着灵魂锁链，尽管船晃得厉害，她还是稳稳坐着。

    石靠的是他的机械触手固定身体，云则是随着船只的摇晃不停地调整身体重心，居然能轻松地站在船头。

    渡船在熔岩河中艰难地前进，河道慢慢开阔起来。卡瑟琳看见密集的小漩涡渐渐消失，一段相对平缓的河面就在前头。但与此同时，巨大的响声传来，听起来很像是大型瀑布发出的声响。

    “我们就要进入大漩涡的范围了。”站在船头的云提醒其他三人。

    果不其然，远处的河面上出现了一道水线。熔岩在水线处向下落去，形成瀑布。瀑布下方是个巨大到没有边际的熔岩湖泊。所有的熔岩都在顺时针流动，它们的目的地是汇入湖泊中央一个数十公里宽，且深不见底的凹陷里，那就是传说中的大漩涡。

    “从大漩涡能逃出去？”渡船行驶在平缓河面上时，卡瑟琳趁机询问。

    “你可以这么认为，前来大漩涡的人从没有回去过。”石的回答充满了黑色幽默。

    “你的那个朋友也是逃到这来了？”卡瑟琳又问。

    “现在看来是这样的。”石站在船头打量着大漩涡，“我并不知道他逃到哪去了，不过看到熔岩河时，我就猜到目的地会是大漩涡。他既然给我们留了这样的逃生暗路，那他一定也是来了这边。”

    “大漩涡到底是不是盒子的出口？”一直没怎么说话的冰熊深渊开口发问。

    “没人知道。”没等石回答，云忽然插嘴，“螺丝巷子一直在天空中寻找出口。大漩涡的探索主要还是铁齿酒吧在做。铁齿多半是清楚的，不过他始终没有透露过。”

    “铁齿和装置俱乐部有交易，他们的目标也可能是大漩涡。”卡瑟琳还记得大擂台赛结束时，铁齿和控制之间的对话。

    “装置俱乐部这些年得到铁角的支持，在谋划什么东西，可惜查不出来。”石点头道，“比起他们，倒是铁齿的目的要纯粹得多，从他第一次沉睡开始，他就在等待离开这里的时机。”

    “现在他的时机来了？”

    “应该不是最好的时机，而是不得不行动的时机。他不可能再沉睡了，他的魂体受创太重，不允许了。”

    “铁