人迷惑以致旧人子女凋零也颇有微词，虽觉周姑妈过于刚烈狠戾了些，却也不算无故发难。事出有因，天理循环。

    周姑妈回乡之后，修缮祠堂，资助族学，接济族中孤老贫苦，寻常乡中但凡有事，亦从不吝惜钱财气力。因而，这□□年下来，周姑妈姑侄在乐安城中风评甚好，长极入籍便水到渠成。

    如今过了年，长极也七岁了，这个年纪启蒙不早也不晚。周姑妈不知为何，回到家中却似散了一口气，人总有些恹恹的，寻常什么事也不大上心。周涤清见她这般模样，心里怜惜，索性不再去烦她，一应事宜都自己拿主意。

    周姑妈见她有条不紊，甚是得心应手，也乐得清闲。因而打点长极进学之事，都是周涤清亲自经手，姑姑只带他去见了族学司塾。挑选书童，纸墨笔砚，食水衣裳，诸位塾师的拜师礼，甚而寻族中亲近人家的子弟在学中看顾，亦都是周涤清上下打点。

    周姑妈本对长极便有些嫌隙，诸事但求过得去便好。周涤清向来细心，又有夙慧，情知这般长久下去，终生怨怼，却又不忍勉强姑姑，便加倍怜惜体贴长极，日常起居亲手照料。

    又因长极年幼，家中亦无男丁长辈，便依旧叫他在内院居住。馥园极大，有苏式九曲套连之灵窍，又有北方大开大合之气魄，院中有园，园中有院。主院便居正中，谓春秋院，取自“归来万事了无愧，罪我知我惟春秋”，正堂名退思堂，里外皆建造得轩昂壮丽，气势非凡。周姑妈女子独居，并不爱这冷峻峥嵘的气象。

    春秋院后嵌一院名花半里，却是别样风景，曲廊翼亭，叠山理水倒是其次，最要紧是遍植花木，玉兰木香尚未凋谢，绣球棣棠又争奇，不久石榴紫薇又来争艳，寒风一缕倒催开了暗香浮动的腊梅花，更有玫瑰、月季四季常开不败，因而一年到头花团锦簇，娇蕊吐芳，便在这万花之中构建层台累榭，正堂称馥春堂。

    周姑妈便居于此，周涤清年幼时亦随她在此间居住，去岁春天才搬到临侧的香雪坞独居。此间与馥春园姹紫嫣红的锦绣气象又不同，清清净净的一个院子，只种了各色樱花，每年青帝催春之时便一齐竟发，云蒸霞蔚，如雪如盖。

    若从馥园的高处看去，远远便如一大团粉云浮在坞上，花景之繁华，仿佛要溢出坞外，暗暗往四方漂去，转眼就要飘到跟前。

    馥园阔大人少，长极又年幼羸弱，周涤清并不放心他一人独居，便想着就近照料，可惜香雪坞近侧却无合宜的院子，自归家之后，一直暂且与她同住。这几日她正为着此事发愁，被长极看见，知道缘由，竟头一次生了气。

    他生气也不与旁的孩子一般，或哭或闹，他却是闷着头不理人，浑身如披霜挂雪，冷浸浸、乌沉沉一片。小小年纪便叫人望而生畏，又莫名让人生了几分怜惜。周涤清不知他为何突然就恼了，向来都是她就他，少不得又要放下-身段去哄。如此，他才支支吾吾说不愿到别的院子里住。

    这倒也不是大事。香雪坞因要营造出繁花如海的气象，着意圈出偌大一块地界，聚木成林，亭台楼阁却造得不多，花海中或聚或散，或高或低，经营出错落有致又宛若天成的格局，只住了周涤清一个，未免有些冷清空荡。

    当初周姑妈本要她住后面的宝珑馆，那边小桥流水，九曲连环，移步换景，变化无穷，极是玲珑雅致，正是苏式园林的典范。她却极爱这樱花烂漫之象，执意住了此间，周姑妈又怎会不应。

    坞中房室虽不多，住一房人家却尽够了，况两个未成人的孩子。因而周涤清便只是同周姑妈稍稍一提，只她向来周全，两人一起，周姑妈恐她未免为长极劳心，到底有些顾虑。周涤清不免又是一番劝解。

    长极到外院之前既一直住在香雪坞，便不能随意住着了，少不得重新与他收拾住处。她自己本住在香雪坞的