兴元府位于汉中盆地，古称汉中，历来兵家必争之地，古楚国得汉中而称雄，秦国得汉中而凌楚，刘邦得汉中而得天下，张鲁得汉中而**，诸葛亮得汉中而北伐，吴阶得汉中而据金兵。

    时年绍兴四年，北方金国咄咄逼人，欲取南宋全境之地，然韩世宗镇守建康、镇江，岳飞收复襄阳，又有吴阶于兴元府誓死抵御金国大军，南宋虽无力北伐，自保尚能坚持。

    兴元府牢城营

    差拨正拿着浸了盐水的鞭子，狠狠抽打着一个衣衫褴褛的犯人，那狠劲让得周围的犯人为之侧目，胆小之人瑟瑟发抖。差拨抽了半辈子犯人，端的是手底下有真章，要重便重，要轻便轻，能把蒙了纸的石头抽裂而纸张完好，亦能将包着豆腐的棉衣抽烂而豆腐不碎。

    地上翻滚的犯人，只一会儿，便皮开肉绽，那浸了盐水的鞭子嵌进肉里，生疼生疼，除了不断躲避和痛苦嘶叫，其他的什么都做不了。

    “你们这些贼配军，就知道偷奸耍滑，非得爷给你们醒醒神，改明儿拉去城外头让金贼砍了得了，什么东西！”差拨骂骂咧咧，踹了死狗般的犯人一脚，让小牢子抬下去，又“呼啦”对着空地抽了一鞭子，骂道：“还不去干活！找抽！”

    犯人们吓得赶紧继续手上的活，打马掌有之，制箭簇有之，造枪头亦有之，零零种种，种类繁多，都是军备军需之物。

    川陕宣抚副使吴阶，镇守兴元府，不时与金国大战，而兴元府的牢城营，管的便是城防修筑与军械制造。

    如果说牢城营里的犯人已经习惯了差拨时不时地抽打，那么刚进营门的王子墨则吓得魂不附体。想她一个临安府出身的文弱之人，虽遭遇牢狱之灾，可南方水乡到底文气鼎盛，教化普民，上至府尊老爷，下至衙役差吏，手段总要温和些，充军路上千辛万苦，不过陪同而来的差役被家里使了银子，这一路行来王子墨未受折磨。

    盛夏的牢城营里，铺天盖地是光着膀子打铁制兵的粗鲁汉子，又有凶恶差拨小牢子，那高高的营城墙挡住了外面的花花世界，城墙之中如人间地狱，就她这皮光肉滑的小白脸，哪里能住得下去！

    王子墨看着这一幕，悲从中来，被牵连充军已是不幸，而这两年的牢狱生涯，她怕是熬不过，她死在这里倒也罢了，可家中尚有妻女等她回去，她若死了，她们孤儿寡母如何活得下去！最为关键的，若她的身份被拆穿。。。。。。

    王子墨手紧紧抱着随身包袱，小脸一会儿煞白，一会儿泛青，额头的冷汗在阳光下闪闪发亮，看得差拨直乐呵。

    江南水乡常有犯人入营，不过来这里的多是穷凶极恶之辈，观王子墨瘦弱白嫩胆小如鼠，怎么看也不像是作奸犯科之人。

    王子墨被领到一间管事房内，很忐忑，很彷徨，她垂头不敢细看屋里的摆设，只摸索着包袱里沉甸甸的银锭，想着临行前的情景。

    “千万记着，到了牢城别舍不得银子，莫要得罪了官营差拨！回头我攒了银子，便给你寄去。”

    谆谆嘱咐不断在脑中回响，王子墨双眼红通通的，包袱里的银子，一半是她大哥给的，还有一半，是妻子砸锅卖铁筹的。

    王子墨知道，大哥王子砚是瞒着家里自己掏的腰包，就她这个“私生子”的身份，王家绝不会搭理她。王子砚本有心前来送行，可他自幼身子不好，又临王子墨出了大事着急病倒了，这银子还是托了村里的陈旺树捎来的。

    而林芷岚，王子墨的妻子，抱着才三个月大的闺女去送行，不顾王子墨反对，硬是将手头所有的银子都给了她，就怕她在这牢城营里熬不住。

    没有银子铺路，充军路上会被差役折磨，到了牢城营便去了半条命，又有那一百杀威棒，就是铁铮铮的壮汉也扛不住。倘若幸运活下来，营里多的是苦活累活