自忘忧宫中侍卫全部撤离以后，栾云妆等人活动自由多了，不再受到过多限制。柔嫔的“病”也逐步好转，近日还能同栾云妆一块正常游园说话。

    “容贵姬，过几日便是九月九，来我殿里饮涟漪所酿菊花酒如何？”柔嫔声线本就柔美，再娇滴滴的问着，谁人能忍心拒绝？

    涟漪听她主子提起，而栾云妆又一副为难犹豫的模样，便热情附和：“容小主，你便答应了吧，九月九是重阳节，太后崇尚节俭，先前中秋已经大办，想来重阳该是要咱们自己过了。”

    “可，我也没什么拿的出手的东西，怎能白白去吃那一顿酒！”

    “贵姬不嫌弃，我便改口唤你妹妹吧！我在这忘忧宫待了多年，还是第一次遇到待我和善的宫妃，如今我能恢复，多半有你的功劳。本是借着佳节感谢你，省得别扭，可你非逼我说出口，倒让我不好意思了。”柔嫔苍白无力地笑着。

    “姐姐这话说的比我还离谱！我答应就是了！”栾云妆无奈叹气。

    就在宫里各处都忙着做花糕摆菊宴，皇上又下旨，要在万寿台上登高办宴，后宫皆可参加，可算乐坏了那些低位妃嫔。这于她们可是个千载难逢的好机会，定然会打扮得花枝招展，以博皇帝一瞥。如果成功了，便可摆脱众人欺凌践踏的生活，不求宠冠后宫，只求能安稳度日。如果失败了，那这一生要等到猴年马月才得见天颜喜承皇恩？孤独远望，是宫廷永世不衰的场景。

    九月九日，重阳节。太后命人给宫里每位娘娘小主赠一盆菊花，宫中上下皆赏赐茱萸。菊花在百花凋谢后盛开，即视它为象征长寿的吉祥花。而茱萸，俗称辟邪翁，插在头上或浮在酒上，取辟邪毒气、御初寒之意。太后如此作为，让整个天启朝后宫感动非常。身为奴隶，有什么比主子的关心和爱护更令人心动？

    这一日，柔嫔也是要到宴席上去的，本该在宫中好好准备妆容的她，却取了酒杯酒壶往栾云妆所在的偏殿去了。

    此时前头已经要开宴了，栾云妆见她还未曾打扮，还是平时那一身素净装扮，心下着急脑补了一下她痴傻期间受到的欺侮，又觉可怜。遣退所有婢女，独留她们二人时，栾云妆急忙将她拉到衣橱前，亮开里头所有衣饰，准许她任意挑选。

    柔嫔被她此举弄得哭笑不得，拉着她在床边坐下，凝视着杯中液体自顾自地开口说道：“菊花酒是在菊花舒展时连茎叶一并采下，杂黍米中酿之，至来年九月九日酿成，开罐而饮。秋天与人生的暮年相对应，饮菊花酒寓意着祈祷生命长久的愿望。”说着，倒满一杯递向栾云妆。

    栾云妆不明所以，当她是有感而发，只接过不语，等着她的下文。

    她突然站起来，退后几步又跪下，栾云妆忙想去扶她，被她摇头制止：“妹妹听我说，将你牵扯进来，实在是意外。舒皇姑姑和皇后她们不会就此罢休的，我与舒皇姑姑有交易，今日我一去不知能否平安归来，若我有什么不测，还望你能帮我照顾涟漪。这么些年，疯疯癫癫也有痊愈之日，可见活着就有希望，希望比什么都重要！”

    “姐姐与我说这些是有什么深意，毕竟咱们交情不深！”栾云妆也懒得惺惺作态，冷下脸。

    “你别无选择，你身边的人你应该比我看得清楚！我愿把涟漪送给你，她不说有多么聪慧，但胜在重情重义。”

    “姐姐也说涟漪性子直，重情义，要她跟我岂会忠心？”

    “不！我没有多少日子了，即使今日有幸活命，也逃避不了，我已经害了她一次，这次只有与她撇清关系，才能报答她三年来不离不弃之恩。我万梦从未求过谁，只要你肯帮她，你有什么条件尽管说！赴汤蹈火我也会帮你办到！”柔嫔惊恐地大哭，她的眼里布满栾云妆看不懂的绝望。

    “你要我答应？好！只要