路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。

    在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。

    最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。

    「你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？」兰儿纳闷地问。

    「唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕……」刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说：「他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。」

    兰儿眼珠子一转，看看最擅长纺纱织布的绿萼，说：「这个妳不要担心。」

    绿萼看到小姐投来的算计眼光，就知道自己有事了，赶紧坐在刘家的织机前试了试，然后笑着说：「小姐，我可以教他们。」

    于是，她们便与刘二叔一家盘算了一下，然后兰儿带着绿萼红叶走了。

    一回到山庄，她就直奔收租院，前来交租的人依然络绎不绝，而且方清扬也来了，正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花，哪里还有往日那冷漠的模样？

    唔，面带笑容的她看起来倒有了几分美色。兰儿想。

    也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家，人们都回头看着她。

    「兰儿？」方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。

    「真没规矩！」老夫人不快地说。

    其实对兰儿，她并无实质性的敌意，只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的，于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时，便本能地讨厌她，而兰儿不驯的个性也令她心烦。

    兰儿只当没听见，她问方清扬：「你们不收棉花，是吗？」

    没料到她有此一问，方清扬微愣，道：「没错，棉花无法存放。」

    「那你们可不可以答应，先不要收回刘二叔家的地？」兰儿急匆匆地问。

    「刘二叔？」方清扬不知道她竟认识佃农，一下子不知要如何回答她。

    「她是说山南刘二家。」老夫人举着铜烟袋吸了一口，瞥了眼兰儿。

    「说妳不懂规矩，妳倒更张狂了，连方家的佃农妳也要管吗？」

    「不是。」兰儿此刻真的不想惹麻烦，只想帮助那家可怜人。「我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数……」

    「钱？刘二家有钱吗？妳少来捣乱，我们忙着呢！」老夫人不耐地打断她。

    「二娘，先听兰儿说完。」方清扬寒声对老夫人说，后者脸色立即变样。

    兰儿趁此空档赶紧说：「他们家现在没钱，但有很好的棉花，所以我想……」

    「今年好棉到处都是，没有人会买他们的棉花！」老夫人口气不豫地说。

    「那不用妳担心，我有办法。」兰儿信心满满地说。

    「怎么？妳想帮他们吗？」老夫人吹着火引子，从烟袋上头看着兰儿问。

    「没错，我是想帮他们。」兰儿也不避讳。

    「帮？」老夫人鄙视地说：「先帮妳自己吧？别忘了妳还在靠表哥施舍呢？」

    这话够毒的。方清扬心头一紧，怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争，正想将她带走，不料小丫头今天好似转了性，竟对老夫人的话置若罔闻，还对着她甜甜一笑。

    「谢谢老夫人提醒，兰儿没忘。不过……兰儿还是要帮人，表哥嘛——」她转头看看方清扬，做个鬼脸道：「——还是