没有战火、远离硝烟的汉口城，是长江流域最重要的商业城市之一，这里商贾辐凑，气势不凡。

    一条数百米长的石板路绵延不断，似乎没有尽头。路两侧，全部是圆竹或原木结构的二、三层楼房，一色的鱼鳞黑瓦盖顶，千墙鳞次。酒肆茶楼、客栈商号比肩继踵，路上行人络绎不绝。

    兰儿带着绿萼、红叶在一间很气派的茶楼里饮茶休息。

    过去两天中，他们已经找遍了码头附近，甚至因为兰儿担心强盗会将姊姊们抢去卖给妓院，根子还去附近的妓院查寻，可是毫无线索。

    兰儿的心痛苦而彷徨。当那伙强盗狂奔而来，大姊将她推上马车时，她还懵懵懂懂地不知道发生了什么事，直到二姊绝望的惊叫让她掀起窗帘，才看到令她心胆俱裂的一幕，尽管只是短短瞬间，但她已经明白了大姊的遭遇。

    她眼前不断浮现出大姊被横挂在马背上奔往江边、二姊被淹没在码头人群中的身影，耳里不时传来大姊「照顾好自己，不要管我！」的叮咛和二姊的哭声。

    想起羸弱胆小的二姊，她的心里更是被悲愤和焦虑所占据。不知道二姊的乳母宋娘是否陪在她身边？二姊的病体若没有人照顾怎行？

    她好恨那个掳走姊姊的强盗，是他使得她们姊妹分离！

    可是恨和担忧又有什么用？过去一直是大姊撑着天，她只需要当个好帮手就行了。可是现在，她成了拿主意的人。看来姊姊们一下子很难找到，她们必须先找个合适的地方安定下来才能商量下一步的行动。

    于是她带着两个同样惊惶失措的丫鬟和深感自责的车夫，离开了码头那间小客栈，来到风景秀丽的汉口。

    「这里好热闹，我们要到哪里去呢？」看着熙来攘往的繁华街道，红叶说。

    「此地素有『九省通衢』之称，自然热闹。」忍住心中的隐痛，兰儿呷一口茶说：「我们先找间客栈住下再说吧。」

    茶楼里喝茶的人不少，多是富贵人家的老、少爷们，很少有女子。兰儿光顾着看窗外景色，并没留意到男人们都目不转睛地注视着她。因为从小到大，听惯了人们对二姊的赞美，兰儿也同大姊云儿一样，从来不认为自己漂亮。所以这几天东奔西跑寻找姊姊时，即便注意到有人盯着她看，她也只以为是因为自己身上那套为了逃难，大姊叫她换穿的粗陋简服。

    其实人们并没有留意她的衣着，而是被她出色的容貌所吸引。

    兰儿小小的椭圆形脸蛋十分秀丽，五官端正，本来就很吸引人，再加上此刻柳眉微颦、红唇略噘，明亮的大眼里盛满忧郁，看起来更加惹人怜爱。

    「小姐，这些人看起来怪怪的。」发现那些男人的眼光总在小姐身上转，绿萼担心地提醒她。

    「是啊。」红叶也担心地附和。「他们的眼神跟码头上那几个流氓一样可怕。可是根子又要照顾马匹，不能上楼来。」

    「不用怕，有我在呢。」兰儿完全没意识到自己是三人中年纪最小的，她习惯性地安抚她们。

    「说得没错！这么漂亮的姑娘有谁舍得伤呢？」听了小姐的话，才刚放下心的红叶和绿萼，被这淫荡的声音吓得心又揪起来了。

    三个女孩还没来得及回身，两个身着黑衫、脸带浪笑的年轻男人已经来到她们桌前，其中一个稳稳坐在兰儿对面的座位上，另一个则站在红叶身后。

    兰儿一见便知他们不过是市井小混混。虽说她才十六岁，可是自小随管家上市集采买见多了，对付这种无赖，她有的是办法。

    于是她当即没好气地说：「两位公子坐错地方了。」

    「没有错、没有错！姑娘有我们兄弟的保护，就不用怕了！」坐着的男子嘻皮笑脸没个正经，伸手就往兰儿抓来。

    「臭苍蝇！」