里，两抹纤秀的身影正一前一后地步出那朴实无华的竹阁，跨下竹板台阶，沿着不甚宽敞的青石道缓行，不一会儿，已置身在幽幽竹林中。

    「小姐，先等等，前头乌漆抹黑的，要是跌了跤可不好了，咱看……还是回头同老太姑讨一盏灯吧？」呜～～没事种这一片竹林作啥儿？走在后头的小丫鬓愁着八字眉，扯住前面姑娘的衣袖。

    凤宁芙莲步略顿，笑道：「等折回去老太姑那儿再出来，咱们说不准都走回大宅了，况且，也不是黑到伸手不见五指的地步，沿着青石道走，穿过这片竹林，一会儿就能步出绿竹院的。」一早，她便已来到绿竹院，直到方才和老太姑一道用完晚膳，这才起身离开。

    她自小就被指定，在老太姑那儿，自有她非学不可的东西。

    而今儿个情况还算寻常，有时进了绿竹院，一待便是七、八日，和老太姑一同「闭关」，连明心丫鬓也被晾在外头。

    「唔……」明心眼珠子滴溜溜打转，不自觉缩了缩脖子，不知是冷还是怎么着，再开口时，带着轻微的颤音，「小姐，咱、咱儿总觉得这片竹林子……唔，不太干净，上个月，韦小哥进竹林里收拾落叶，却莫名奇妙跌得鼻青脸肿，他说……说好像有谁在背后推他。呜－－小姐，您听过竹竿鬼吗？」

    凤宁芙微乎其微一颤，很快宁定，「瞎说什么呀妳？」

    「没瞎说呀，民间都这么流传，事出必有因，无风不起浪的，呜～～大伙儿既是这么说，那肯定是有的，小、小姐没听说过吗？」明心白着脸蛋，紧紧挨了过去。

    她当然听过。

    那男子讲得绘声绘影，再加上那蒙胧诡谲的夜，乱风拂过竹林的悲涩呜咽，登时吓得她手足无措，不能细思。

    不怕，有我在……

    唉唉，她傻呀，神智不清了，怎莫名其妙又教那恶人给……给欺负了？

    想起郊野外、温泉石上的那一吻，当时她的唇瓣因惊惧而发凉，却在他垂首贴熨时，更能感受他俊唇的灼烫，挟带着前所未有的震撼，引诱她启口，说服她接纳，允许他的气味染遍她的唇齿舌腔……

    越想，凤宁芙脑子越是犯晕，此时此刻，哪还有多余心思去留意周遭？

    那是那晚他最后的一记亲吻。

    出乎她意科之外，他竟未将她劫走，静悄悄地又把她送回宅中的凤氏祠堂，没惊动一人。

    得空，我再来瞧妳……临走前，他冲着她如此笑道。

    唉唉，不想了、不想了！凤宁芙咬咬银牙，气自个儿作啥儿挂念着他的话，下回他真敢来，她二话不说无张声呼救，免得受他欺陵。

    明心丫头不知主子脑中转些什么，她忙盯着周遭，忽然间，她全身紧绷，发出重喘。

    「鬼、鬼鬼！有鬼……有鬼……」

    明心丫头还没来得及发出更响、更亮、更尖锐的惊呼，那抹白影瞬间飘近，挥袖迅捷如电，她闷哼一声，双腿一软，整个人便往前裁倒。

    「明心？！」

    事情起于眨眼之间，快得不及反应。

    凤宁芙赶忙要扶住自个儿的贴身丫头，可惜力气不足，只得揽着她顺势坐倒在地。

    一抬脸，那抹白影立住不动，轮廓顿时清明，正笑望着她。

    「霍连环？！」她错愕万分。

    「宁芙儿。」他亦唤她，不过音调比起她的可要温柔许多了。

    「你别唤我的小名。」

    「那我该唤妳什么？」

    凤宁芙一时间回答不出，分不清是气愤多些，抑或是惊愕多些，又或者，两者兼具吧！她甩甩头暂将小名的事抛开，冲口质问：「你对明心做了什么？你、你你扮鬼吓唬人，很好玩吗你？」

    霍连环浓眉一挑，低声道：「