「此外，贺爵爷欠亚瑟一个大人情。」

    艾琳很好奇，缓缓打开扇子。「我不太敢问但又忍不住。什么样的人情？」

    「亚瑟是投资天才。六个月前约克夏的开矿投资计划引起风潮，亚瑟知道那个计划可能是骗局，结果会引起灾难。他听到贺塞奇想购买股份，便送信去警告他这个投资不划算。不久整个计划崩盘，所有投资人血本无归。但因为亚瑟的忠告，贺塞奇得以避开这个惨剧。」

    无疑地，班宁说的开矿计划正是毁了她继父、还抢走她遗产的同一个计划。真可惜，钟萨姆不是亚瑟的朋友。但就算是，钟萨姆也绝不会听从忠告。

    班宁看著她。「我可以安排第一支舞，但接下来全靠你自己。一旦你和贺塞奇爵爷进了舞池，你必须想出机智迷人的话题。只要你能让他感到有趣，他就开心了。」

    艾琳皱起鼻子。「你这样说让我觉得像交际一化，而非职业伴护，范先生。」

    班宁一缩。「我道歉。」

    「像交际花而非职业伴护。」玛格轻声复诵。「说得好！」她打开笔记本。

    班宁叫了位男仆，请他送口信给贺塞奇爵爷。

    五分钟后，艾琳发现自己进了舞池。她抬头对高大的灰发舞伴微笑。贺塞奇爵爷非常有礼，但明显可以感觉到他只是在还人情。近距离下，他的百无聊赖难以错认，她真怀疑他为何没有因为极度无聊而身亡。

    「您真好心，让范先生麻烦您帮这种忙，爵爷。」她说。

    「胡说，我很高兴能帮上忙。」贺塞奇说，但完全没有诚意。「和迷人的女士跳舞绝不是件苦差事。」

    「谢谢你。」她回答。她到底要如何和一个一心只想去别处的男人谈话？

    「老实说，我很羡慕圣梅林。」贺塞奇嘲弄地说。「他替自己找到了未婚妻，不必经历严酷的社交季。我则相反，必须忍受无数个刚出校园的愚蠢年轻女孩。」

    他的态度让她生起气来。「我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。」

    「不可能。」他一脸饱受折磨的表情。「你无法想像以我的年纪及处世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜伦最新的无聊诗作或巴黎的最新时尚。」

    「您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力交瘁且困难的。」

    贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。「对不起，你说什么？」

    「而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。」她发出咋舌声。「这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关於一这位舞伴的浪漫回忆吧？」

    贺塞奇惊讶地思索著她的话。

    一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。「圣梅林是在哪里找到你的，罗小姐？」

    她对他露出最灿烂的笑容。「既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅於分析且推理的才能用於寻找合适的新娘。」

    「逻辑及理性吗？」贺塞奇被迷住了。「这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？」

    「噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！」

    贺塞奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。「啊，对，他的确发过那种誓。」

    「那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？」

    「我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。」

    「只要想想圣梅林高超