他的声音深沉、冷静而自制，彷佛由她身后的阴暗处放射出来，吓得艾琳差点连手提袋都掉了。她快速转身，屏息地轻喘。起先她看不太清楚他的样子，却立刻发觉无论他是谁，都是个危险人物。她的全身窜过一阵怪异、刺激且兴奋的期待。

    她迅速甩掉那种感觉。她从未对男人有这种反应，绝对是光线不够。窗外已是浓雾密布，顾太太及魏太太桌上的两盏灯根本无法提供照明，反而产生更多阴影。

    接著她才发觉她仍戴著眼镜。为了今天的面试，她向叶太太借眼镜，以呈现伴护端庄的模样。她快速摘下眼镜，眨了眨眼睛，重新对焦。

    她现在可以清楚看到那个男人了，但第一印象并没有改变多少。就算有，也只让她感觉更紧张及兴奋。

    「天啊。」魏太太很快地说。「我完全忘了您还站在那里，爵爷。对不起，请容我为您介绍罗艾琳小姐。罗小姐，这位是圣梅林伯爵。」

    圣梅林几不可见地微一点头。「幸会，罗小姐。」

    没有人会说他英俊，艾琳想。他的五官展现出权力、控制及严厉的智慧，容不下丝毫优雅、高尚或传统的男性美。

    他的头发是深棕色，深不可测的迷蒙绿眼彷佛从尘封的兽穴深处望著她。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下巴，让人联想到以狩猎技巧求生存的生物。

    她突然惊觉自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累坏了。

    她收敛心神，行了个礼。「爵爷。」

    「看来我们也许帮得上彼此的忙。」他说著，目光一直盯著她的脸。「你迫切需要一份工作。我则有一位远亲，堂兄的寡妇，将在社交季来我家暂住，必须替她找位伴护。我准备付你平常薪水的三倍。」

    平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧张或容易兴奋，他就会取消提议。

    她微笑著抬起下巴，希望给他冷淡有礼的感觉。「我愿意详谈工作细节，爵爷。」

    她听到顾太太及魏太太窃窃低语，但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中一闪而过的满意目光。

    「这份工作的内容要比普通伴护的职务多一些。」圣梅林谨慎地说。

    她想起「美梦难成真」这句谚语，故作面无表情。

    「我并不讶异，」她冷冷地说。「也许您愿意说明。」

    「当然。」圣梅林将注意力转向顾太太及魏太太。「若两位女士不介意，我想私下和罗小姐谈这件事。」他停了停，淡淡一笑。「这牵扯到家族问题，我想你们能理解。」

    「当然。」顾太太说。她似乎因为有藉口离开房间而松了口气。「魏太太？」

    魏太太早已起身。「你先请，顾太太。」两个女人轻快地穿过房间，坚定地将门关上。

    凝重的沉默降临，艾琳不喜欢随之而来的逼人恐怖感。

    她起初的兴奋消失了一些，代之以担忧，手心也怪异的冒出冷汗。她感到窗外沉重的雾气逼近，浓到连窄街对面的建筑物都看不到。是她的想像力作祟，使房间彷佛突然变小且非常亲密吗？

    圣梅林慎重地走过办公室，停在窗户前，对著弥漫在窄街的浓雾沉思。她知道他正在挣扎要说出多少实情。

    「我还是实话实说好了，罗小姐。」不久，他说。「我没有告诉顾太太及魏太太全部实情。我不是要替亲戚找伴护，但她的确要住到我家。」

    「我懂了。那您要找的是什么，爵爷？」

    「未婚妻。」

    艾琳绝望地闭上眼睛。她才刚觉得顾魏介绍所中品性最恶劣的未来客户她都见过了，就遇上疯子。

    「罗小姐？」圣梅林