半夏提着一个食盒进我宫中，芳茉打开食盒，当中是一盘饺子，她对我道：“禀娘娘，我们小主说，燕燕能脱离冷宫，全赖娘娘您从旁相助，这是我们小主亲手做的一点心意。”我莞尔道：“勤贵人有心了，一会儿本宫就尝尝看她的手艺。”半夏向我恭顺一福：“奴婢告退。”那饺子还热气腾腾，我用木筷夹起一个，蘸了醋，送入口中咀嚼，自是鲜美。吃完了饺子，我喝了一口碧螺春解腻，便往小佛堂去抄写佛经。

    慈宁宫那儿，苏麻与三位太妃打牌，燕燕在旁侍奉茶水，赞太嫔边打着牌，边对苏麻道：“姑奶奶今儿气色不错。”苏麻打出一个牌，边吃着牌边道：“人老喽，一天不如一天了。”钦隆太妃笑道：“姑奶奶精神矍铄，有太医院照料，身子定会康健硬朗。”苏麻向钦隆太妃笑了笑，一阵冷风吹来，众人打了个寒颤，玟太嫔见窗户半开着，忙吩咐燕燕：“快去，把窗户关严实了。”燕燕向太妃们一福，去关窗户，可是窗户上有结霜，她要冒着风雪，将那冰霜都用小锹铲掉，才关上了窗户。

    我正抄着《心经》，太后那儿的小宫女便进来向我一福：“奴婢叩见德妃娘娘，太后娘娘传召。”我闻言，立刻停笔，与芳若一起，随她前往宁寿宫。太后坐在正殿里，我进前向太后一福：“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福。”太后见我拘着，也不叫起来，对我道：“德妃，哀家听说，刘庶人的事，是你从旁协助的？”我闻言，立刻下跪叩首：“臣妾自知犯了宫规，还望太后娘娘责罚。”太后道：“哀家不罚你，哀家只想知道，你为何要帮她脱罪？”我道：“回太后娘娘，因为臣妾听说刘庶人在冷宫里受苦，臣妾想起当初的自己，心中恻隐，所以前去帮助。”太后道：“哀家知你心善，可她进冷宫完全是咎由自取，她犯的可是欺君大罪，你若去帮她，必然知道这些。”我只把头低着，勤贵人进前来下跪叩首：“回太后娘娘，是臣妾再三恳求德妃娘娘，德妃娘娘才帮臣妾去帮刘庶人的，此事，是臣妾的错，还请饶恕德妃娘娘。”太后叹道：“罢了，哀家念你心疼妹妹，这次就算了，只是，下回不要再动什么恻隐善心，你救了她，没准她还在心里怪你，对这种处心积虑欺君的人就该铁石心肠。”她看向我们二人，扶了扶鬓边的步摇穗子道：“行了，都跪安。”我们一同叩首道：“臣妾告退。”

    过了数日后，春暖花开，顺天府进春，皇上让入宫最为年久的荣妃一同主持祭春神之礼，礼毕后，由我们四个如今位份最尊的宫妃，在钦安殿内，为皇太后进长寿香，以求为皇太后延年益寿。皇上在朝堂上，与众大臣商议西北战事，以散秩大臣杜思噶尔，为镶黄旗蒙古都统。又过了几日，厄鲁特噶尔丹，遣使他西兰和卓，请安入贡，皇上在乾清宫设宴款待。

    这边歌台暖响，觥筹交错，另一边的光明殿粮仓那儿，和卓带来的一支巴图鲁小分队砍杀了光明殿的护卫，在粮仓那儿堆了柴，放火烧毁粮仓，侥幸逃过一劫的护卫立刻进宫，到乾清宫奏报，歌舞戛然而止，他上前单漆跪地，朗声奏道：“启奏皇上！光明殿粮仓失火！”他西兰和卓闻言，看着皇上，邪魅一笑。皇上闻言，问道：“为何会失火？”他朗声回道：“是他西兰和卓，派人放火烧我大清军粮！”皇上看向他西兰和卓，他西兰和卓举起酒杯，得意道：“你们中原人有句古话，叫兵不厌诈，天可汗，我烧你粮草，你不会介意？”皇上道：“怎么会，和卓，朕敬你一杯，干！”他西兰和卓也举杯对皇上道：“干！”皇上见那护卫还跪着，便吩咐道：“此事容后再议，来人，继续奏乐！”护卫仍跪在殿中：“求皇上降旨，让奴才诛杀贼寇！”皇上拍案怒喝：“大胆！来人！带他下去！”立刻有两个御前侍卫进前来，将那护卫架走。殿中歌舞又继续，殿外，御前侍卫对那护卫道：“方才皇上已有密令，若和卓使诈，便让尔等如法炮制，剿