宁寿宫如往常般清静，端静公主出嫁的热闹和各路可汗来朝觐见的盛况都不曾影响过这里，有的只是宁寿花园里飘洒的银杏叶与合欢花这点不错的景致，阿柔陪太后逛着，太后看了满地的落花皱了皱眉，阿柔道：“秋风肃杀，百花凋零，等会儿奴婢就吩咐人来打扫。”太后用绢子掩鼻打了个喷嚏，阿柔赶紧为太后整理斗篷：“主子，咱们逛得差不多了，外面风大，咱们先回屋。”太后叹了一声道：“哀家还想走走。”阿柔陪太后走着，不知不觉走到了宁寿宫门，守门的侍卫见是太后来，立刻叩首行礼：“奴才叩见太后！请太后留步！”阿柔斥道：“起开！太后娘娘想出去走走，你们谁敢阻拦！”一名侍卫道：“奴才不敢，可是皇上吩咐了，说宁寿宫里的往来宫人皆可通行办差，唯独太后不可以。姑姑，奴才也是奉命行事。”太后见无法出宫，便转身跨过门槛，阿柔赶紧跟上，太后神情落寞，她拭过脸颊上的泪痕哽咽道：“阿柔，哀家是无法出去了，你若得空，经常帮哀家去看看皇上，他从小身子就差，让伺候的人都仔细着。”阿柔道：“主子，您眼睛才好，不能动气流泪。奴婢一定会经常去看皇上的，主子您放心。”太后微微点头，待她们回屋后，阿柔为太后取下斗篷，伺候太后坐下，又到门口击掌两声，立刻有小太监将碳盆端来供暖。更漏声和风吹树叶声不知响了几次，滟答应和勤贵人陪黑豆散步回来，进前欠身请安道：“臣妾参见太后娘娘，愿太后娘娘凤体安康，福绥绵长。”黑豆挣开滟答应的怀抱就跳上太后的膝上，太后爱抚着黑豆，微笑道：“起来。”滟答应和勤贵人道了声：“谢太后娘娘。”起身立侍，太后吩咐道：“阿柔，给两位小主赐座，看茶。”阿柔应着伺候姐妹二人坐下，立刻有小宫女捧了热腾腾的菊花茶和酥卷点心端至姐妹二人桌上，滟答应莞尔道：“太后娘娘，方才啊，我们在池塘那儿看到好多大鲤鱼，黑豆还眼馋想捞呢，太可爱了。”太后微笑逗弄着黑豆：“等会儿晚膳就有鱼鱼吃，池塘那儿水多凉啊，我的宝。”黑豆咕噜噜地轻轻叫着，几人聊着，内务府小太监们捧了礼盒进前来：“奴才叩见太后娘娘，恭贺太后娘娘千秋。”阿柔领着那些小太监道：“公公随我来。”小太监们随阿柔往偏殿去，太后神情失落，黑豆跳到毯子上自己玩，勤贵人道：“太后娘娘，臣妾斗胆，您是否在想皇上？”太后道：“你怎会知道？”勤贵人莞尔：“臣妾若不知不是白陪您了嘛，太后娘娘您最想见的人就是皇上，今日是您的寿辰，按亲伦或按社稷，皇上都应来给您请安。”太后叹道：“罢了，当年见过一次，他当时说，与哀家再不见面。”她说着泪水就滑落，滟答应和勤贵人面面相觑，勤贵人起身福下道：“现在天色还不晚，臣妾立刻赶去南书房求见皇上，太后娘娘，臣妾告退。”滟答应道：“太后娘娘，今日臣妾和勤姐姐一起给您祝寿，臣妾提前祝您万寿无疆。”

    积云陪着勤贵人在南书房外求见，皇上立刻吩咐让她们进来，勤贵人和积云上前叩首：“臣妾参见皇上。”皇上问道：“怎么了？何事急着找朕？”勤贵人道：“皇上，今日是太后娘娘寿辰，臣妾斗胆请您移驾宁寿宫陪太后娘娘过寿。”皇上的脸色尚未阴沉，心底已厌烦，继续看着奏折道：“你就跟她说朕最近很忙，没空。”勤贵人道：“皇上您贵为天子，是天底下孝廉的典范，为着亲伦还是社稷，您都该随臣妾去看太后娘娘，太后娘娘方才很想念您。”皇上放下奏折，道：“朕已经给她贺礼了她还有什么不知足的？”勤贵人道：“亲伦之乐，岂是贺礼能取代的？就算不为了太后，皇上膝下尚有那么多皇子公主，难道以后都要效法皇上冷待自己的养母吗？”她还欲说，皇上将茶碗摔碎，魏珠赶紧吩咐宫人来收拾，勤贵人道：“臣妾今日放肆了，可臣妾说的都是肺腑之言，还望皇上三思。”皇上厉声喝道：“魏珠！带她出去！”魏珠一惊，赶紧