转眼到了六月中旬，此刻正值大暑，日光似焰，灼得那金瓦滚烫炙人，热风似火，烤得那宫人汗如雨下，然而永和宫正堂大殿内，荫凉适宜，早闭了窗户遮蔽热浪，又有殿前的一鼎寒冰和左右宫人扇凉避暑，我着一身翠色蚕丝薄常服，与宫中姐妹尝着内果房递供来的冰镇西瓜和油梨，门口的小太监就引着花扇进来，花扇向我们一福：“奴婢叩见德妃娘娘、敬嫔娘娘、定常在，娘娘和常在吉祥。”我莞尔道：“免礼。”花扇言谢后起身立侍，我问道：“可是贵妃娘娘有事召见？”花扇回道：“回德妃娘娘，贵妃娘娘说有要事相商。”竹息见屋外暑气正盛，担忧道：“娘娘且先等等再去，现下午后，外面毒热，娘娘乃千金贵体，中了暑气可怎是好？”我吩咐道：“芳萸，去把本宫的冰肌玉骨膏拿来给本宫抹上。”芳萸应着拿了一个银色锦盒来，只见那膏的气味，有甜梨的甜香又有薄荷的清凉，抹在身上冰凉凉的，正巧敌一敌屋外的暑气，我欲往殿外去，敬嫔忙叫玉柔帮我撑开御伞，我就在宫人们的簇拥下，坐着滚烫的步撵到了承乾宫，只见宫门外还有其他宫的宫人和步撵在外侯着，芳萸扶我下了轿，花扇引我和芳萸进去，那殿中又是一片清凉，东西十二宫的各宫主位皆坐在殿中品茗论事，忽闻：“德妃娘娘到！”的通传声，却都哑然无语，静待我上前来参拜道：“嫔妾叩见贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”昌贵妃莞尔道：“姐姐快快请起，赐座。”我言谢后入座，小宫女为我甄上冰镇的葡萄果汁，我喝了几口消暑后，问道：“不知贵妃娘娘召见诸位姐妹来，所为何事？”昌贵妃道：“方才本宫与诸位姐妹都说了，德妃姐姐姗姗来迟，本宫再重复一遍，是这样的，苏麻姑奶奶的寿辰又要到了，皇上的意思是，按照太皇太妃的仪制置办寿宴，交给咱们后宫全权操持。本宫心想，苏麻姑奶奶也是历经三朝的老人了，为了让她老人家高兴，也为了彰显我爱新觉罗家的皇威，这次的寿宴咱们绝不能马虎。”我们异口同声颔首道：“嫔妾愿为娘娘马首是瞻。”昌贵妃品了一口冰镇的葡萄果汁，轻摇着团扇对我道：“各位姐妹的分工，本宫已经交待好了，德妃姐姐就协助荣妃姐姐，负责进宫贺寿的命妇安顿和乾清宫桌椅位次的布置，至于本宫，作为后宫表率，当日是要准备敬酒和祝词的。”她看了看殿外的热浪道：“现在外面还在暑热，姐妹们可以待到黄昏过后再回宫去，本宫身子有些乏，就先进去歇息了，各位姐妹自愉便好。”我们一同从座位上起身，福拜道：“恭送贵妃娘娘。”见昌贵妃由宫女扶着离去，纷纷坐下谈天不提。

    待到寿宴前几日，进宫贺寿的蒙古各福晋，都暂安在永和宫和储秀宫里，由我和荣妃分别招待着，饮食起居一应俱全，听荣妃那儿说，乾清宫的桌椅位次已经布置齐整，宜妃那儿安排好了歌舞优伶助兴，惠妃那儿的大阿哥也安排好了节庆时的安保侍卫，其他宫妃也各自筹备着，就等寿宴那日了。定常在和两三个蒙古福晋这几日都上慈宁宫请安，顺便过问一下十二阿哥的起居和功课，苏麻连连夸赞十二阿哥听话懂事。寿宴前一夜，宫中的人自然都是欢欢喜喜期盼着，阿柔提着灯笼步履沉重地回到太后跟前，她没有回话，失落的神情已经把详情告诉太后了，屋内的灯烛也照不亮这昏暗凄清的宫室，太后坐在椅子上，叹道：“罢了，她们不想让哀家扫兴，哀家不露面就是了。”阿柔跪下道：“主子别难过，来日方长。”太后的神情落寞，冷笑道：“来日？住在这若大的冷宫里，还有来日吗？原该是哀家的位置，这次莫不是还摆上康妃姐姐的牌位了，也罢，随他去。你起来。”阿柔起身立侍，见灯烛摇曳欲灭，边去给太后添着灯，边回道：“主子，您的位置这次安排给了固伦淑慧长公主。”太后叹道：“阿图是太皇太后的亲生女儿，给活人坐总好过死人的牌位。就是不知这乾清宫的宴饮歌舞，可合皇上和她们的胃口吗？