李太医从承乾宫的宫房里出来，游世淮趴在床上，小太监正给他上药：“公公，还疼吗？”游世淮斥道：“二十大板子下去，能不疼吗！”小太监上完了药，蹊跷道：“贵妃娘娘一向宽宏大量，怎会真的罚咱们？就为了一个花瓶？”游世淮咬牙忍着，道：“以后当差可留神些，错一丝一毫，惹主子不高兴了都要挨这么几下。”正殿那一边，宣嫔与昌贵妃坐着闲聊，昌贵妃噗嗤笑道：“挤的是公羊，哈哈哈。”宣嫔一边羞红了脸，一边继续笑道：“后来那只公羊，一看见我们包里的小姑娘去羊圈挤奶就过来撞她，诶呦，想想就好笑，怎么会弄错了。”昌贵妃捂脸还在抽动地大笑，宣嫔也忍不住边说边笑：“后来她吃奶食的时候，总要先问问是黏稠的还是顺滑的。”昌贵妃笑得眼泪都出来了：“快别说了，本、本宫肚子都痛了，哈哈哈…”宣嫔与昌贵妃聊着不提。

    南书房里，魏珠小心翼翼地将一碟南瓜盅放在皇上面前，他打开南瓜盅的盖子，里面是菜和肉丝以及南瓜肉和南瓜籽拌的米饭，他对皇上道：“皇上，这是奴才让人给您弄的南瓜拌饭，您先用些。”皇上放下折子，拿起调羹舀了一勺尝着，问道：“听说最近宫里头的宫人又有一批离宫回乡的。”魏珠堆笑道：“他们有的宫期还未满，向内务府告假，说回乡见见亲人，皇上您也知道，如今贵妃娘娘管理后宫，她一向体恤咱们奴才，那些奴才去求她放行，就都走了。”皇上道：“你们思乡心切，朕都明白，可是宫里自有宫规，罢了，按期回宫就是了。”魏珠喏喏应是，又道：“这是今年乾清宫后头菜园里种的南瓜，可新鲜了。”皇上吃着道：“拌了饭更香了。改天朕得空再去瞧瞧菜园。”魏珠瞧了瞧殿中角落摆放的文竹盆栽里的三色泥，对皇上道：“三色泥里头长出来的，就是不一样。”皇上吃完了，打了一个饱嗝，将碟子和调羹以及南瓜盅放在一旁，魏珠吩咐小太监上前收拾，皇上拿起茶碗饮了一口茶水，对魏珠道：“前不久锦江染病死了？是怎么回事？”魏珠道：“不知道，奴才听说是她下毒谋害太后，所以太后赐死了她，还有太后身边的关景天也被杖杀了，说是经常为贵妃娘娘探听太后的消息。”皇上冷笑道：“江山易改本性难移，太后还是那么跋扈。她好像和贵妃一样，也忘了凤印的事，如今的太后实际上和废后无异，奴才的生死去留，朕说的才算！”魏珠喏喏称是，又道：“皇上，如今勤贵人与太后同住，您常翻她的牌子，让她帮您盯着太后便是了，为何还要锦江冒死周旋在太后和贵妃之间？”皇上看着奏折，道：“勤贵人的牌子朕想翻的时候自然会翻，你也替朕多留神些，后宫里除了贵妃还有谁想兴风作浪。”魏珠应着立侍在一旁，皇上拿起朱砂笔，在折子上批复一个：“知道了”。

    转眼到了四月四，一年一度的夏凤节，我身着紫蓝色绣蓝雪花与鸾纹的吉服，顶着笨重的金玉珠翠，与敬嫔各坐步撵同时到乾清宫，小太监通传道：“敬嫔娘娘到！德妃娘娘到！”后宫的妃子们全都盛装出席，三三两两地各自站着，与身着命妇朝服的宫外命妇福晋们闲聊，额娘向一旁的端嫔和命妇微微屈一下膝，就到我和敬嫔这儿来，她按着宫规先向我们行了一礼：“德妃娘娘万安，敬嫔娘娘万安。”我莞尔道：“额娘请起。”额娘道了声：“谢娘娘。”便起身，我环视四周，对额娘道：“今年人又比去年多了，记得本宫刚进宫的时候，人还很少。”额娘道：“宫中又添了新人，加上命妇福晋，皇子福晋，人自然变多了。”敬嫔看向一旁与大福晋站在一起闲聊的太子福晋，叹道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。咱们的时代迟早会过去，孩子们的时代也迟早会到来。”额娘问道：“对了，四阿哥已经成年了，为四阿哥物色福晋了吗？”我摇了摇头，叹道：“这孩子说还不想这么早娶福晋，不过本宫倒是听贵妃娘娘说，内大臣费扬古之女乌拉那拉星轩已