辛者库浣衣局里，宫奴们正在洗濯衣物，玻琴怀里斜挎着一个木盆，盆里装着昌贵妃的纱帐和几件换洗的衣服，吩咐道：“贵妃娘娘命我把这纱帐和这几件衣服拿过来洗，洗干净了的话就送来承乾宫。”宫奴们喏喏应着，接过木盆继续做事，玻琴转身离去。宫奴洗着洗着，才发觉衣服上有血渍，但又不敢声张，洗好晾晒了之后按吩咐送回了承乾宫，玻琴坐在茶椅上，从袖中掏出一袋钱给宫奴：“这些是贵妃娘娘让我赏给你的赏钱，让你管好自己的舌头，不然……”宫奴立刻会意，跪下叩首道：“奴婢什么都不知道！姑姑饶命！”玻琴拿起茶几上的茶碗轻轻地扣了几下，用鞋子轻轻踢了踢宫奴：“知道的话，就跪安。”宫奴立刻出去，玻琴拿起剪子，将纱帐剪得稀烂。负责洗濯的宫奴被管事公公杖责三十大板，宫奴不堪忍受冤枉，上吊自尽。昌贵妃跪在佛堂前双手合十，面目慈悲，虔诚忏悔：“罪过罪过。”

    滟答应听闻勤贵人病了，到宁寿宫里与勤贵人促膝长谈，她得知勤贵人的遭遇，担忧道：“姐姐，步摇怎么可能变成凶器，无缘无故跑去案发现场？”勤贵人叹道：“这种事，应该是有人要存心诬陷，现在安插在太后娘娘身边的内应已经遣走了大半，不过这件事还是让我担心，我身边的人也出了内鬼。先是曲谱的事，再是步摇。”滟答应思索片刻道：“能动我们首饰的，通常都是贴身伺候的人，也就只有姐姐身边的积云和积雨。”勤贵人摇了摇头，道：“不会是她们，往日里我和她们同来同往，再说，案发的时候积云和积雨还陪在我身边。除非……”她还没说完，只听窗外踩碎瓦片的声音，滟答应赶忙打开窗户：“谁在那儿！”勤贵人微笑道：“让她听去了也好，否则她怎么向她主子交差？”勤贵人吩咐道：“积云、积雨，茶点不够了，再去小厨房拿些过来。”侯在门外的两个宫女闻言，就去小厨房做事，滟答应焦急道：“姐姐，这会儿还有心情和我一起吃茶点？”勤贵人莞尔道：“我一向都是以不变应万变的，我都不紧张，你何须如此紧张？”积云和积雨拿了茶点进来，勤贵人打发她们道：“好了，都下去。”二人退下，勤贵人莞尔介绍道：“宁寿宫的茶点虽然不即东西六宫那样精致，但也是宫中的上品，妹妹快过来尝尝。”

    御花园那儿，在甬道里暗害结香的宫女与玻琴在假山的龙洞下会面，宫女道：“看来她们早就察觉了我们的布局，我们的人被遣走了很多。”玻琴道：“那以后行事要万分小心了。”宫女道：“方才滟答应来找勤贵人谈话，她们对步摇的事起疑了，因为当时只有奴婢和半夏进出过勤贵人的寝室，以后怕是没那么方便了。”玻琴微笑道：“汀娥，时候不早了，我要回去了，你自己也小心应付。照我说的，让她们认为半夏才是眼线，顺便玷污勤贵人的名节。”汀娥回道：“姑姑放心，奴婢一定会为娘娘效犬马之劳，为娘娘分忧。”她说着就急匆匆赶回去，张望四周，行色匆匆间遇上勤贵人和滟答应有说有笑的走来，赶忙退避行礼，见她们远去，又匆匆赶到勤贵人的寝室里去打扫，刚要进去，却见半夏从里头出来：“汀娥，你去茅厕怎么去了这么久？里头我已经收拾好了，院子里的花你帮我浇一下就行了，我先去小厨房看看小主的红藻汤好了没有。”汀娥笑着回应她，提着花洒到院子里浇花，见半夏走开，潜入房中，拿出袖子中的书信藏在枕头底下，信封上写着“勤贵人亲启”，随后立刻出门去浇花，滟答应和勤贵人有说有笑地回来，又去陪太后用了晚膳，才高高兴兴地回钟粹宫。勤贵人回到自己寝殿已经很晚，积云为勤贵人收拾床铺，掉出一封信，她将信交给勤贵人过目，勤贵人问道：“今日午后，是谁负责打扫寝殿的？”积雨上前回道：“回小主，奴婢们当时在陪小主游园，留下来的只有半夏和汀娥。”勤贵人吩咐道：“让她们都进来。”

    积云领着半夏和汀